「おはようございます。チャコお婆ちゃん18歳。ひとつの目標だった18歳を迎えました。次は“レジェンド”と呼ばれる20歳を目指します。今夜はケーキでお祝いします」

Xユーザー・ちゃーくんさん（@AkAVceDyN4QgGH7）が投稿したのは、18歳の誕生日を迎えた柴犬の女の子「チャコ」ちゃんの姿。息子さんの腕に抱かれ、穏やかな笑みを浮かべる様子が注目を集めました。投稿には8000件を超える“いいね”が寄せられ、チャコちゃんの健やかな節目を祝う声が広がっています。飼い主さんに、これまでの歩みと今の思いを伺いました。

■大好きなお兄ちゃんと歩む日々が、18歳の原動力に

ーー18歳のお誕生日、おめでとうございます！ 当日はどのように過ごされましたか？

「ありがとうございます。息子と一緒に、17歳最後の日と18歳を迎えた日の写真を撮りました。チャコは息子の匂いが安心するのか、いつもそばに寄り添っています。誕生日当日は、事前に用意していたケーキでお祝いしました。チャコが特別な日だと気づいていたかはわかりませんが、とにかく食べることが大好きなので（笑）、喜んでたくさん食べてくれました」

ーー印象に残っているチャコちゃんとの思い出を教えてください。

「息子が生まれてからのチャコは、まるで“お母さん”のように、いつも息子を見守ってくれています。今ではすっかり立場が逆になって、息子がチャコのお世話をするようになりましたが、チャコにとっては今でも『自分がお世話してあげている』つもりなのだと思います。そんな2人の関係を見ていると、お互いがかけがえのない存在なのだと、日々実感しています」

ーーご長寿の秘訣はどんなところにあると思いますか？

「老化を止めることはできませんが、少しでもゆるやかに進むようにと、日々試行錯誤しています。チャコの体に負担をかけないよう注意しつつ、筋力が落ちすぎないようにも気をつけていて、毎日の小さな変化に気づけるよう、常に先回りして対応するよう心がけています。

昨日までできていたことが急にできなくなることもあり、私たちでさえ戸惑うのですから、チャコ本人にとってはもっともどかしいことだと思います。それでも、少しでも快適に過ごしてもらえるよう、チャコの気持ちに寄り添いながら、いろいろ試しては考えて…の繰り返しです。

正直、かなり大変で眠れない夜もありますが、ふとした瞬間にあの可愛い顔を見るだけで、すべてが報われる気がします。やっぱり“かわいい”って、本当にすごい力を持っているんですよね（笑）」

ーー改めて、チャコちゃんへ伝えたいメッセージをお願いします。

「チャコへ。これからも、いつもと同じように過ごそうね。遊んだり、寝相が悪くてのしかかったりしちゃうけど、長生きして、ずっと一緒にいよう。－－しゅんより」（※息子さんからのメッセージ）

リプ欄には、チャコちゃんへのお祝いメッセージがあふれ、温かなムードに包まれました。

「お誕生日おめでとう！ ゆるりと長生きしてね」

「お誕生日おめでとワンワン。元気に真っしぐらワン」

「凄い。のんびり健康第一♪ お誕生日おめでとうございます」

「お誕生日おめでとう。笑顔全開でかわいいです。夜はパーチーだね。これからもお元気で」

「いい笑顔のチャコちゃん。レジェンド目指して素敵な一年をお過ごしください」

「わぁ！ チャコちゃん18歳お誕生日おめでとう。嬉しいなぁ。かわいいのレジェンドですよ」

「18歳になってくれてありがとう。健やかで穏やかな日々でありますように。満面の笑みはまさに主役である事をわかっていますね」

（まいどなニュース特約・梨木 香奈）