「北中米Ｗ杯・準々決勝、スペイン代表２－１ベルギー代表」（１０日、ロサンゼルス）

　準々決勝１試合が行われ、スペインがベルギーに２－１で競り勝ち、初優勝を果たした２０１０年以来４大会ぶりのベスト４入りを決めた。前半４１分に今大会初失点を喫し、Ｗ杯記録だった前回大会からの連続無失点が６試合で止まったものの、後半４３分に途中出場のＭＦミケル・メリノ（３０）＝アーセナル＝のゴールで勝ち越した。１４日（日本時間１５日）にフランスと決勝進出を懸けて対戦する。

　無敵艦隊は揺れにも動じなかった。１－０の前半４１分、スペインは今大会初失点を喫した。前回大会から続くＷ杯記録の連続無失点が６試合で止まった。最後に許した前回２０２２年カタール大会１次リーグ最終戦の日本戦で「三笘の１ミリ」から生まれた田中碧のゴール以降、国際サッカー連盟公式サイトによると６５０分。Ｗ杯最長を更新した連続無失点が止まったものの、冷静に舵を切った。

　負傷者の影響で尻すぼみとなったベルギーとは対照的に、途中出場の選手が勢いを加えた。後半１０分から入ったＦＷトレスは流動的に動いてパスを受け、マークを混乱させた。後半３４分から出たＦＷウィリアムスは縦に果敢に仕掛けた。失ったボールをすぐに奪い返す鋭さも増し、押し込んだ。

　怒濤（どとう）の攻めのクライマックスは同４３分。攻め上がった右センターバックのＤＦクバルシのシュートをＧＫがはじいた。２分前にピッチに立ったばかりのメリノがこぼれ球を詰め、２試合連続の決勝点を挙げた。

　連続無失点がストップし、崩れてもおかしくない状況でチームが一体となって攻め続けた。途中出場のＦＷウィリアムスは「時々は少し苦しむのも悪くないよね」と平然と言う。失点でクローズアップされる形となった守護神のシモンについて、デラフエンテ監督は「並外れたことが成し遂げられた。記録を破るまでに何年もかかると思う。世界トップ５のＧＫの一人だ」とたたえた。

　これ「で代表戦は３６試合負けなしで、準決勝の相手はフランス。得点ランキング１位のＦＷエムバペを、シモンはどう迎え撃つのか。優勝候補同士の大一番が実現する。