「北中米Ｗ杯・１回戦、日本代表１－２ブラジル代表」（２９日、ヒューストン）

　決勝トーナメント１回戦で、日本はブラジルに１－２で逆転負けして敗退した。前半２９分、ＭＦ佐野海舟（２５）＝マインツ＝が先制ゴール。決勝トーナメントでの初勝利を逃した中、初めてのＷ杯で代表初ゴールをマークして王国を脅かした。

　佐野は倒れ込みながらボールの行方を見つめた。ゴール左隅のネットが揺れると、黄色に染まったスタジアムがどよめきに包まれた。王国ブラジルから奪った１点。敗れはしたが、実績を残した。

　「自分の理想の『奪った後に運んで』ができたけど、本当にそれが結果につながらなかった。チームの結果が悔しい」

　前半２９分。ブラジルがカウンターを狙う一瞬の隙を見逃さなかった。中盤でパスカットすると、相手を一人かわして中央突破。ペナルティーエリア手前中央から右足を振り抜き、先制点を挙げた。Ｗ杯でブラジルを相手に代表初ゴールをマーク。相手に後ろからユニホームをつかまれ、倒されながらも屈することなく、一人でスーパーゴールを決めた。

　献身的なプレーで最後までピッチを駆け回った。身をていした守備で何度も相手の好機の芽を摘んだ。米子北高時代の厳しい鍛錬がハードワークの原点。砂浜でのランで粘り強い足腰を作り上げた。中村真吾監督（５１）は「よく走っていた。ハードに走ることに関しては、だいぶ身についたと思う」と振り返る。鳥取で築いた“土台”は世界にも通用した。

　ベスト３２で終わった初のＷ杯。「責任感だったり、この大会の重みをすごく感じられた。簡単に４年後とかは言えない。一日の積み重ねでやっていくしかない」。ピッチで感じた世界一までの距離。この経験を進化の糧にする。