サッカーのＷ杯北中米３カ国大会では、海外の注目選手の活躍が期待される。５回に渡って紹介する２回目は、ポルトガル代表ＦＷのクリスティアノ・ロナウド（４１）。

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　４１歳の大スターが集大成の舞台に立つ。ポルトガル代表のロナウドは、メッシ（アルゼンチン）とともに史上最多６度目の出場となる今大会が最後のＷ杯になると昨年に明言。現役生活も「あと１、２年」との見通しを示した。悲願の頂点へ、最後のチャンスになる。

　２２年に年俸２億ユーロ（当時約２８０億円）とされる巨額契約でサウジアラビアのアルナスルに移籍した。主戦場を中東に移しても強烈なシュートやヘディングは健在で、今大会の欧州予選では５戦５ゴールをマーク。代表通算１４３得点を誇る。

　不要論もある。ロナウドが出場停止で不在だったアルメニア戦で９－１と大勝し、世代交代を求める声が上がった。それでもマルティネス監督は「ＦＷの第１候補はクリスティアノだ」と信頼を寄せ、ベテランを前線の軸に据える方針だ。

　５大会連続得点などでＷ杯の歴史に名を刻んだが、ポルトガル代表での最高成績は初出場した０６年大会の４位。一時代をつくった名手が目指すのは頂点のみ。６度目の挑戦で、有終の美を飾れるか。