「カタールＷ杯・準決勝、アルゼンチン代表３－０クロアチア代表」（１３日、ルサイル）

　アルゼンチンが前回準優勝のクロアチアに３－０で快勝して２大会ぶりに決勝へ進んだ。リオネル・メッシ（３５）＝パリ・サンジェルマン＝が先制のＰＫを決めて今大会５ゴールとし、Ｗ杯１１得点はガブリエル・バティストゥータを抜く同国史上最多で、通算２５試合出場はＷ杯最多タイ記録。１９８６年以来３度目の優勝を目指し、１８日（日本時間１９日未明）の決勝に臨む。決勝トーナメント１回戦でＰＫ戦の末に日本を退けたクロアチアは１７日（同１８日未明）の３位決定戦に回る。

　アルゼンチンの大黒柱、３５歳メッシが、クロアチアの２０歳グバルディオルを一蹴した。今大会で評価を急上昇させているＤＦとの注目のマッチアップも、３ゴールの快勝。「Ｗ杯を楽しんでいるよ」。１得点１アシストのベテランは、心からうれしそうに言った。

　劣勢だった前半３４分、メッシが試合を動かした。アルバレスが倒されて獲得したＰＫ。これを右上の厳しいコースに突き刺し、一気に流れを引き寄せた。

　２－０の後半２４分には右サイドで受け、縦へ。グバルディオルに追い付かれても、減速からの急加速で惑わせ、球には触らせない。ペナルティーエリアの右外で一度止まると、右回りでターンすると見せかけて逆に急旋回して中に。グバルディオルの前に体を入れ、折り返した。これをアルバレスが決めた。

　この試合でメッシの最高速度は時速２８・９キロで、グバルディオルは３３・１キロ。スピードの差を緩急とフェイント、体の入れ方、駆け引きで逆転する。１５センチの身長差も１５歳の年齢差も関係なかった。

　自身５度目のＷ杯。サウジアラビアとの初戦で敗れてから「五つの決勝を戦ってきた」という。重圧を乗り越えられた原動力は間違いなく５得点３アシストのメッシだ。

　Ｗ杯で通算１１得点はアルゼンチン史上単独最多。出場試合数も２５でマテウス（ドイツ）の最多に並び、ドイツに敗れた２０１４年大会以来となる決勝で更新が見込まれる。

　「自分にとって最後のＷ杯で決勝を戦えるなんて素晴らしい。２回目の決勝だが、今回は違う結果になることを願うよ」。唯一足りないタイトルが、もう目の前にある。