サッカーＷ杯カタール大会に出場した日本代表ＭＦ田中碧（２４）＝デュッセルドルフ＝が１３日、フジテレビの情報番組「めざまし８」に生出演。小学生からの幼なじみでもあるＭＦ三笘薫（２５）＝ブライトン＝との関係を語った。スペイン戦では三笘がラインぎりぎりで折り返したパスを、田中が押し込み、ゴールした。

　２人はともに小学時代に「さぎぬまＳＣ」でともにプレーし、小中学校も同じ。川崎フロンターレの下部組織から田中は１７年に川崎Ｆに、三笘は筑波大学卒業後の２０年に入団。その後、ともに海外に移籍した。

　三笘について「小さいころから変わらないですね。クールな感じというか。あんまりたくさんしゃべるわけでもなく。背中で語る、じゃないですけど、プレーで示す感じは小さい頃から変わっていない」と語る。

　スペイン戦の試合後には、ピッチ上で２人が抱き合い、「痛い痛い」（田中）、「よくいたな、お前！よくいた！」（三笘）、「（ボールが）来ると思った！来ると思った！」（田中）と喜ぶ姿が「胸熱」などと反響を呼んだ。田中は「あんなに喜ぶ姿はなかなか見たことない」と明かす。

　「小っちゃい時からの日常がここまで続いてきてくれたので、僕がボールを持った時に最初に見るのは（三笘）薫さんでもあったので、そこは信頼関係があるのかな」「（ラインを）出る、出ないは分からなかったですけど、（薫さんからのボールが）絶対に真ん中に戻ってくるなとは思っていました。三笘選手とボールと、その２つしか見えていなかったです」と三笘を信じて諦めずにゴールに向かったことを明かした。

　クロアチア戦。ＰＫを外し、がっくりとうなだれる三笘に一番に駆け寄り、手を取ってチームの列に一緒に戻った田中。ＰＫの間は三笘を支えるように肩に手を添え、最後まで寄り添った。田中は「僕も悔しかったので、体が勝手に動いてた。言葉も出なかったですね。肩に手を添えることしかできなかったです」と打ち明けた。