「カタールＷ杯・１回戦、日本代表１（ＰＫ１－３）１クロアチア代表」（５日、アルワクラ）

　日本は前回準優勝のクロアチアに１－１からのＰＫ戦の末に敗れた。前半に前田大然（セルティック）が先制したものの、後半に同点とされた。延長でも決着がつかず、ＰＫ戦は３人が止められ、１－３で敗れた。初のベスト８進出はならなかった一戦を、２００２年日韓、０６年ドイツＷ杯日本代表の福西崇史氏が分析する。

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　五分五分と言ってもいいぐらいの試合だった。クロアチアもいいチームで、どちらが勝ってもおかしくなかった。ＰＫ戦は最初の流れで、相手のＧＫが乗った。イチかバチかで勝負をしてきて、相手を揺さぶるような選手はいなかった。

　ＰＫ戦は止められるときは止められるし、勢いがつくときは勢いがつく。ＧＫを勢いに乗せてしまい、リズムもつかまれた。タイミングも合わされた。相手の選手は冷静に逆をつくようなシュートをした。ＰＫ戦は心理戦でもある。

　１次リーグと比べて、試合の入りは大きく変わっていなかった。スペイン戦と同じように前田が行き、センターバックをうまくつぶしに入れなかったときに守田が出て行く。守りについてもスペイン戦と同じだった。

　技術で言えば、クロアチアはスペイン、ドイツよりも劣る。日本はいろいろな動きに対してついていっていたし、守備ではスペイン戦、ドイツ戦のように、カバーはうまくしていた。

　攻撃もこれまでと変わらなかった。局面で変えるときに、遠藤が崩したり、一人一人のサポートがうまく入ったときは、いい攻撃につながっていた。ボールを取った瞬間、前田や浅野は相手の裏を狙っていた。一貫してこの大会でやってきたことだ。

　ベスト８に進出できなかったが、１次リーグを突破することも今は難しい。その中で１位突破したことはすごい。日本にそれだけの強さがある、ということに世界中の人が驚いた。

　クロアチアは前回準優勝した力のあるチーム。ベスト８にいくためには、そういう強豪を３チーム、４チームと倒さないといけない。もっともっと力をつけないといけない。

　あと一つ壁を乗り越えるためには「個」だと思う。三笘が入らなきゃ、堂安が入らなきゃではなく、例えば三笘がスタメンから使えて、もう一人、三笘みたいな選手がいたら、大丈夫。選手層を含めたレベルアップをしなくてはいけない。

　今大会を振り返って、ドイツ、スペインに勝ったことは、かなりの財産になる。世界に出て行く選手はより増えるだろうし、世界は日本を認めてくれるはずだ。そして、足りないものが分かったわけで、選手を育てていかなくてはいけない。

　４年後へ期待したい選手は堂安、鎌田、久保、三笘、冨安、遠藤らたくさんいる。そこへ追随する若い選手と、それでも負けないというベテランも出てくるだろう。今後に向けて、いい流れになっていくと思っている。