「国際親善試合、日本代表１－２カナダ代表」（１７日、ドバイ）

　サッカーＷ杯カタール大会を控える日本代表は１７日、アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）のドバイでカナダ代表と国際親善試合を行い、１－２で逆転負けを喫した。本番前最後の実戦で、森保一監督（５４）は成熟度を高めるよりも“テスト”に振り切った采配を振るった。本大会で「ベスト８以上」を目指す日本が直面した収穫と課題を検証する。

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　日が落ちても蒸し暑さの残るピッチ横で、森保監督は幾度もペンを走らせた。目の前で起こる事象を漏らさぬように。Ｗ杯初戦を６日後に控えた最後の実戦。照明に照らせた鮮やかな芝に成果と課題が混じり合った。

　主力を並べて完成度を追い求める選択肢もあったが、主軸の遠藤、守田、冨安らが起用できないことで、“テスト”に振り切った。「状態を確かめなければいけない選手が何人かいた」という言葉通り、膝の負傷から復帰したばかりの浅野、板倉、田中を先発起用。さらに試合間隔が１０日以上空いた南野や国内組の一部を送り出した。特に状態が不安視されていた板倉は６７分間、浅野は４５分間プレーし、ドイツ戦での起用の見通しが立った。

　ボランチでフル出場した柴崎は先制点をアシスト。終了間際には山根の決定機も演出した。序列では遠藤、守田の後塵（こうじん）を拝するが“一刺し”で仕留めるパスには熟練の妙味が凝縮されていた。得点を求める展開でオプションとなり得ることを証明した。

　「Ｗ杯を見据えた戦術的な確認」では、後半２２分から投入した鎌田をボランチで起用。遠藤、守田の主戦２人の状況が不透明とあって、トップ下を託してきた背番号１５を中盤の底に配置した。所属クラブ同様に巧みなパスを駆使し、守備でも強度を発揮。指揮官は「選択肢ができた」と手応えをにじませた。

　最終盤には３バックを試した。左サイドバックで先発した伊藤は左センターバックも経験。谷口と相馬もフル出場で２つの布陣を体感した。「私が監督になってからの経験値がそこまで高くない」（森保監督）という選手に戦術浸透と世界基準の戦いを植え付けた。

　一方でセットプレーの守備という問題点も露呈した。ＣＫは試合開始から何度も相手に合わされ、前半２１分にはついにゴールを割られた。空中戦の脆弱（ぜいじゃく）さはドイツ戦でも致命傷になりかねない。「ＦＫ、ＣＫの対応は必ず出てくる」と森保監督も危機感を隠さなかった。さらに「試合の終わらせ方」では終了直前に山根がＰＫを献上し、相手の勝ち越しを許した。吉田は「あの時間帯は我慢しないといけない」と悔いた。

　「今日の先発で出た選手が、そのままドイツ戦（の先発）ということにはならない」（森保監督）と言うように、最終確認を優先させた。「チームとして有意義だった」と総括した一戦を、ドイツ戦で実り多きものとする。（デイリースポーツ・山本直弘）