日本サッカー協会は１日、東京都内で記者会見を開き、Ｗ杯カタール大会（２０日開幕）に臨む日本代表メンバー２６人を発表した。森保一監督（５４）は日本代表の歴代最多タイ４度目となる長友佑都（３６）＝ＦＣ東京＝や主将の吉田麻也（３４）＝シャルケ＝らを順当に選び、Ｗ杯アジア最終予選では招集外だった相馬勇紀（２５）＝名古屋＝を〝サプライズ選出〟した。

　フィールドプレーヤーで最初に長友の名前が読み上げられた。「絶対にあの（ロシア大会での）悔しさをカタール大会で晴らすという気持ちでここまできた。やっとスタートライン」。リベンジの舞台に、３６歳で立つ資格を得た。

　苦しみながらも自ら実力を示してつかんだ。定位置の左ＳＢには中山の台頭もあり、一時は厳しい状況に陥った。だが、６月のブラジル戦に右ＳＢで先発すると、対面したＦＷビニシウスを抑え込み、周囲からの衰えの指摘を一蹴。「批判はガソリンと言い続けてきた」と逆境をはね返し、生き残った。

　Ｗ杯での４大会連続メンバー入りはＧＫの楢崎正剛と川口能活の最多に並び、フィールドプレーヤーとしては初。通算出場試合数は１１で長谷部誠、川島永嗣と並んでおり、今回のＷ杯で日本人最多を更新する可能性もある。「出るだけでは満足しない」とチームへの貢献が第一とした上で、「自分はみんなの精神的支柱。パワースポット的な存在でエネルギーを届けていきたい」と役割も自覚している。

　会見の最後には妻でタレントの平愛梨と３人の息子がサプライズ登場。妻から「悔いなくやり遂げて」と花束を渡された長友。家族の思いも力に変えて４度目の大舞台に挑む。