「ロシアＷ杯・準決勝・フランス１－０ベルギー」（１０日、サンクトペテルブルク）

　準決勝１試合が行われ、自国開催の１９９８年大会以来２度目の優勝を狙うフランスがベルギーを１－０で下し、３大会ぶり３度目の決勝進出を決めた。決勝は１５日（日本時間１６日）に行われる。フランスは後半６分にＣＫからＤＦサミュエル・ウンティティ（２４）＝バルセロナ＝がヘディングシュートを決め、リードを守り切った。今大会初めて無得点に終わったベルギーは初の決勝を逃し、１４日の３位決定戦に回る。

　時に会場からブーイングが響こうとも、最短距離で勝利を目指す。スタジアムを興奮させる機会が少ない試合だったとはいえ、タイムアップの瞬間にピッチへと突っ伏すフランス選手の多さが、死闘ぶりを物語っていた。

　「選手を非常に誇りに思っている。同時に彼らの考え方にも、非常に誇りを思う。ゴールを決めるために、高いレベルでプレーするだけではなく、心理状態も素晴らしいからだ」。試合後のデシャン監督が振り返る。

　早々と試合を締めにかかった。後半６分、ＣＫからＤＦウンティティが先制点。その後は無理に攻め込む姿勢は見せずに、自陣を固めつつもカウンターで相手を突き放す機会を探った。そんな姿勢を試合後のベルギー選手たちは「アンチフットボール」と非難するが、勝つための時間を全員が消費した。

　フランスは若いチームだ。平均年齢２６・４歳は、本大会出場国の中で５番目に若く、多くの選手がＷ杯初出場。背番号１０を背負うＦＷエムバペは、自国開催で優勝に沸いた９８年の大会後に生まれている。チームとしては潜在能力の高さとは裏腹に、精神的なもろさも指摘されていたが、指揮官は「彼らの成長は素晴らしく、今後はさらに良くなる。今日も闘志もあった。すべてがよかったとは言わないが、彼らは成長している」と大会を通しての成長に手応えを感じている。

　９８年の栄冠を主将として味わった指揮官が導く、頂点への道。決勝進出の立役者となった２４歳のウンティティは言う。「フランスにＷ杯を持ち帰ることを願っている」。新世代のフランス代表が２度目の歓喜に挑む。