「ロシアＷ杯・１回戦、ウルグアイ２－１ポルトガル」（３０日、ソチ）

　決勝トーナメント１回戦が始まり、Ｃ組１位のフランスが前回準優勝でＤ組２位のアルゼンチンを４－３で退け、２大会連続で８強入り。ＦＷキリアン・エムバペ（１９）＝パリ・サンジェルマン＝が２ゴールで勝利に貢献した。Ａ組１位のウルグアイはＢ組２位の欧州王者ポルトガルを２－１で破り、２大会ぶりのベスト８。両チームは７月６日の準々決勝で顔を合わせる。サッカー界の２大スーパースター、ポルトガルＦＷクリスティアノ・ロナウド（３３）＝レアル・マドリード、アルゼンチンＦＷリオネル・メッシ（３１）＝バルセロナ＝はいずれも姿を消した。

　唇をかみ締め、虚空を見つめた。早過ぎる終幕。放った６本のシュートが不発に終わったＣ・ロナウドは「チャンスは多かったが、点を多く取った方が勝つ」と素直に敗戦を受け入れた。自身４度目のＷ杯。またも頂点に届かなかったポルトガルの主将に、生暖かいソチの夜風が吹き付けた。

　１次リーグで４得点を記録した男への相手マークは予想通り、厳しかった。左から持ち込む得意の形は次々とコースをふさがれ、好位置のＦＫも壁に当てた。０－１の後半開始前に円陣を組んで味方を鼓舞したが、プレーの息は合わなかった。終了間際にはいら立ちを爆発させ、主審に怒声を浴びせて警告を受けた。

　ボール保持率６１％と圧倒し、３倍以上のシュート２０本を放ちながら１得点のみ。サントス監督は「ロナウドは一人でプレーしたわけではない。負けたのは相手が２点を取ったから」とエースをかばった。２年前に欧州王者となり、２３歳のＭＦベルナルドや２１歳のＦＷゲデスらも台頭した今大会は手応え十分で臨んだだけに、チームの落胆も大きい。

　世界年間最優秀選手に贈られる「バロンドール」５度受賞はメッシと並ぶ史上最多。所属するレアル・マドリードでは史上初の欧州チャンピオンズ・リーグ３連覇に輝くなど数々のタイトルを手にしてきたが、またしてもＷ杯制覇は夢に終わった。「今は先のことを語る時期ではない」。希代のスーパースターは今後の代表活動について明言を避け、静かに祭典のピッチを後にした。