「ロシアＷ杯・Ｈ組、日本－ポーランド」（２８日、ボルゴグラード）

　サッカー日本代表は２６日、１次リーグ・第３戦のポーランド戦に向け、ベースキャンプ地のカザンで冒頭１５分間をのぞく非公開練習で調整した。引き分け以上で、自力での１６強進出が決まる大一番に向け、西野朗監督（６３）が先発メンバーの入れ替えを検討していることが判明。総力戦でポーランド戦に臨む。また、ＦＷ岡崎慎司（３２）＝レスター＝はＷ杯３大会連続の「３戦目得点」への意気込みを示した。

　２３人全員の力で、２大会ぶりとなる１６強の扉をこじ開ける。コロンビア、セネガル戦と同じ先発メンバーで臨んだ日本だが、関係者によると指揮官はポーランド戦での先発入れ替えを検討。非公開で行われた戦術練習でも、複数の組み合わせを試したもようだ。

　総力戦だ。セネガル戦では、ＭＦ本田、ＦＷ岡崎らを途中投入して勝ち点１を引き寄せた勝負師の指揮官だが、試合後には「非常にスタートのメンバーがリズム良くやっていた」と語るなど、ピッチ上の流れを大事にするスタイル。だが、２戦連続でハードワークを惜しまなかったＭＦ原口、長谷部らの消耗も激しく、左ＭＦに武藤、ボランチにＭＦ山口といったフレッシュなメンバーを送り込むプランもあるという。

　全員サッカーこそが日本の真骨頂だ。２３人のＷ杯メンバーを発表した、５月３１日の記者会見。西野監督はポリバレント（多様性）というキーワードをもとに「第１試合、第２試合、第３試合をシミュレーションをして、可能性を膨らませられるタレントがこれからどう組んでいけるか」と話していた。ハナから決まったメンバーだけでタフな３試合を戦い抜くつもりはない。

　勝ち点４を挙げた、ここまでの２試合、出場機会の少ない選手たちも、試合中に「苦しい時はベンチを見ろ」と声をかけるなど、チームの一体感を高めてきた。試合当日も、気温３０度を超えることが予想される、ボルゴグラードの決戦。日の丸を背負うサムライたちが一丸となり、勝利をつかみ取る。