「ロシアＷ杯・Ｈ組、日本－ポーランド」（２８日、ボルゴグラード）

　ＭＦ本田圭佑（３２）＝パチューカ＝が記録ずくめの第３戦に臨む。サッカーＷ杯ロシア大会に出場する日本代表は２６日、ベースキャンプ地カザンで、１次リーグＨ組最終戦のポーランド戦に向けて、冒頭１５分間を除く非公開で調整した。本田が第３戦のピッチに立てば、Ｗ杯通算出場１０試合目となり、日本歴代トップの中田英寿に並ぶ。また、途中出場でゴールを決めれば、日本代表の途中出場での得点数でトップの中山雅史に肩を並べる。チームは練習後、ボルゴグラードへ移動した。

　新たな勲章を手に入れる。Ｗ杯３大会連続で得点とアシストを記録しベッカム（イングランド）ら伝説と肩を並べた本田が、２大会ぶりの決勝トーナメント進出を懸けた決戦で数々の記録にも挑む。

　ポーランド戦のピッチに立てば、Ｗ杯通算出場数が１０試合となり、９８年フランス大会から３大会連続出場した日本歴代トップの中田英寿と並ぶ。また、起用法は流動的ではあるが、セネガル戦同様に途中出場でゴールを決めれば、交代出場で通算６得点目となり、中山雅史と並んで日本歴代最多となる。

　日本が１次リーグを突破すれば通算３度目で、現行の大会方式となって以来アジア勢最多。さらに第２戦を終えて日本の総得点は４得点となっており、あと１得点で０２年日韓大会の総得点５に並ぶ。まさに記録ずくめの第３戦で“Ｗ杯に愛された男”の偉業達成に期待が膨らむ。

　わずか勝ち点１に終わったブラジル大会から一転、日本は２試合を終えて勝ち点４を手にした。大一番に向けて、気温３０度をゆうに超える暑さの中で集中力を研ぎ澄ませ、大粒の汗を滴らせながら取材エリアに現れた本田は躍進の秘訣（ひけつ）を語り始めた。

　「サッカーの本質に対する考え方、価値観が変わった。要はじゃんけんのようなもので（相手に）チョキ出されると分かっていて何でパーにこだわるのって話。自分たちの良さをピッチ上で存分に発揮することが大前提で、相手が何を出してくるかっていうのを押さえにいく」と“本田節”を繰り出した。

　４年前は“自分たちのサッカー”に拘泥したが、サッカーとは常に相手があるもの。「明らかに自分たちありきから相手ありき（になった）」と本田も変化を認めた。

　考え方が大きく変わったのは、ＡＣミランでの４年間が大きく影響している。「イタリアの戦術がどれだけ相手ありきか。とにかく相手の良さを消すサッカー」と説明した。ブラジル大会はミラン移籍からわずか半年後に迎えたが、時を経てイタリアでもがき苦しみ、洗練された自負がある。

　ポーランド戦も“じゃんけん戦術”が鍵を握る。グーなのかチョキなのかパーなのか、相手の手が分かっていれば、恐れるものは何もない。