「ロシアＷ杯・Ｈ組、日本－セネガル」（２４日、エカテリンブルク）

　「半端ない」から「ｈａｍｐａｎａｉ」へ－。サッカーのＷ杯ロシア大会１次リーグＨ組初戦で、コロンビアを２－１で破った日本代表は２０日、ベースキャンプ地のカザンで第２戦・セネガル戦（日本時間２５日午前０時・エカテリンブルク）に向けて調整した。コロンビア戦で決勝ゴールを挙げたＦＷ大迫勇也（２８）＝ブレーメン＝の代名詞である“半端ない”が、英国の大手一般紙・ガーディアンでも紹介。世界でも注目を浴びている男が、勝てば決勝トーナメント進出の可能性があるセネガル戦でも日本を勝利に導く。

　大迫の代名詞である「半端ない」が、ついにサッカーの母国にと“上陸”した。英紙・ガーディアンのＷ杯ロシア大会特集サイトでは、今大会に臨む３２カ国の出場選手を紹介。大迫のページでは「彼のプレーは『ａｗｅｓｏｍｅ（素晴らしい）』、『ｉｎｃｒｅｄｉｂｌｅ（信じられない）』という意味の日本語表現である『ｈａｍｐａｎａｉ』と表現されている」と紹介。コロンビア戦の勝利に貢献したことが報じられている。

　同点で迎えた後半２８分、頭で突き刺した一撃は、日本では半端ないほど大きな反響を呼んだ。だが、白星発進の立役者は重圧から解放されていた。コロンビア戦の直後、山のように届いた祝福のメッセージに返信。「やったな」とたたえられると「ほっとした」と重圧から解放された気分を表した。１次リーグ突破へ希望が広がる金星は、選手を知る人たちにも喜びの輪を広げていった。

　大迫がメッセージを送ったのは、鹿児島城西高サッカー部で一緒だった友人がつくる無料通信アプリＬＩＮＥ（ライン）のグループ。メンバーはコロンビア戦直前、応援する際の服装についてやりとりした。「楽しそうだな」「頑張るわ」。大迫からは初戦に向かう決意が届いた。

　メンバーの一人、鹿児島市の自営業・大坪世奈さん（２７）は「特別な気持ちで臨んだんじゃないか」という。これまでの日本代表の試合前は集中するためか、雑談に応じるようなメッセージは届くことはなかったという。

　決勝点だけではなく、先制点となったＰＫ獲得の起点となるなど、２得点のいずれにも絡んだ。青春時代を共に過ごしたメンバーたちが勝利の直後「大迫、やったな」と祝福すると、「ほっとしたわ」と返信があったという。

　一夜明け、大迫は他の先発メンバーとともに室内で疲労回復を目的としたメニューで調整。鹿児島の大地で育ったストライカーの代名詞「ｈａｍｐａｎａｉ」という言葉は世界へと進出した。

　Ｈ組で首位に立ち、セネガルに勝てば２大会ぶりに１次リーグを突破する可能性がある。２戦連発で決勝トーナメントへ。ロシアＷ杯を飛躍の大会とする大迫の快進撃は、まだまだ止まらない。