「ロシアＷ杯・Ｂ組、ポルトガル３－３スペイン」（１５日、ソチ）

　１次リーグ屈指の注目カード、ポルトガル－スペインは壮絶な打ち合いの末に３－３で引き分けた。ポルトガルのエースＦＷクリスティアノ・ロナウド（レアル・マドリード）が３得点し、Ｗ杯で通算５１度目のハットトリックを記録した。３３歳での達成は史上最年長。ペレ（ブラジル）らに並ぶ史上４人目のＷ杯４大会連続得点もマークした。

　過去３大会は不完全燃焼に終わったＷ杯の舞台で、ついにポルトガルの絶対的エースが本領を発揮した。自ら獲得したＰＫとＦＫを含め、一人で３ゴールを決めたＣ・ロナウドは「勝てたかもしれないが、引き分けは妥当な結果だ」と、優勝候補のスペインから得た勝ち点１に納得した。

　相手にボールを支配される展開でも、ひとたび背番号７がボールを持てば脅威となる。開始直後に高速ドリブルで仕掛けてＰＫを獲得。これを決めて先制すると、１－１の前半４４分にはＧＫデヘアのミスを誘って勝ち越し。締めは２－３の終了間際、ゴール正面でピケの反則を誘うと、得意のミドルレンジより短い距離から右足で鋭く曲げ、６人の壁をかわしてゴール右隅に突き刺した。強敵相手でも、圧倒的な力で独り舞台に変えた。

　右ＭＦのベルナルドが「彼と一緒にプレーするのは簡単。ボールを渡せば何かを起こしてくれるんだから」と言うように、どんな状況でも頼れる主将の存在感は絶大だ。敵将のイエロ監督は「彼のような選手がいれば、このようなことも起こる」とお手上げ。一方、サントス監督は「ロナウドがポルトガル人でよかった」と心から感謝した。

　Ｗ杯４大会連続得点はペレらと並ぶ史上４人目で、３３歳でのハットトリックは大会最年長となり「また一つ記録をつくれた」とＣ・ロナウド。「全員でよく戦った」と味方をたたえた大黒柱が、今後も躍進の鍵を握る。「四度目の正直」で最高のスタートを切った先に、輝かしいキャリアで唯一手にしていない栄冠を目指す。