Ｊ１神戸にスペイン１部バルセロナから完全移籍した同国代表ＭＦアンドレス・イニエスタ（３４）が２６日、神戸市兵庫区のノエビアスタジアム神戸で行われた歓迎イベント「Ｂｉｅｎｖｅｎｉｄｏ　ＡＮＤＲＥＳ　ＩＮＩＥＳＴＡ（ようこそ、アンドレス・イニエスタ）」に登場した。背番号８のユニホーム姿を初披露したイニエスタは８２８１人のサポーターを前に「リーグ優勝、願わくばアジアを制覇したい」と、高らかに宣言した。

　応援歌「神戸讃歌」に迎えられ、背番号８のユニホームに身を包んだイニエスタがレッドカーペットを歩いてピッチに姿を現すと、大歓声が湧き上がった。「私にとって日本での挑戦は大きな挑戦。皆さんと一緒にヴィッセル神戸をより偉大にしていければ。リーグ優勝、そして願わくばアジアを制覇したい」。詰め掛けた８２８１人のサポーターに向け、所信表明した。

　イベント前には神戸市西区のいぶきの森球技場も訪れ、「とても新しい設備で、これからプレーするのが楽しみ」と合流を心待ちにした。神戸の三木谷会長は自身のＳＮＳで、イニエスタと背番号８を譲ったＭＦ三田がパス交換し、握手を交わす動画などを投稿。関係者によると選手寮「三木谷ハウス」も訪れ、居合わせた下部組織の選手一人一人と丁寧に握手したという。

　イニエスタ・フィーバーの兆しは早くも表れている。午前９時の一般開場前には長蛇の列ができ、グッズ販売はＴシャツ１３００枚、タオル１０００枚など、この日だけで約７５０万円を売り上げた。２４日の移籍発表後からファンクラブ会員は１５００人増加。クラブ公式ＳＮＳのフォロワー数も計３万人増え、報道陣は８２社１８０人が集まった。

　イベント終了後には、新たな本拠地の芝を楽しむように何度もボールを蹴り、慌ただしくスペインへの帰国の途についた。チーム合流はＷ杯ロシア大会後となる。年俸２５００万ユーロ（約３２億円）はＪリーグ史上最高額。超大物への期待は高まるばかりだ。