リオデジャネイロ五輪に出場するサッカー男子Ｕ－２３日本代表の手倉森誠監督（４８）が１５日、２４歳以上の選手を３人まで登録できるオーバーエージ（ＯＡ）枠に、日本代表ＦＷ本田圭佑（２９）＝ＡＣミラン、同ＭＦ香川真司（２７）＝ドルトムント＝の“代表ダブルエース”を招集する可能性を示唆した。視察に訪れたＪ１Ｇ大阪－柏戦の試合会場で取材に応じ「リストに挙げようかなと思っている」と話した。

　ＯＡ枠に日本代表の“ビッグ２”が名を連ねるかもしれない。手倉森監督がＦＷ本田、ＭＦ香川の招集を示唆する驚きのプランを披露した。１４日の組み合わせ抽選で日本の対戦相手が決定。１次リーグ第２戦のコロンビアはＭＦハメス・ロドリゲス（レアル・マドリード）、同最終戦のスウェーデンはＦＷズラタン・イブラヒモビッチ（パリ・サンジェルマン）と、対戦国のＯＡ枠にはＡ代表主力級のビッグネームが候補に挙がっている。

　日本に置き換えれば本田、香川クラス。手倉森監督は「その辺の名前が出てくると日本も打ち出さないといけない。国民もそこに注目しているわけだし、リストには挙げようかなと思っている」と、ぶち上げた。

　陽動作戦の狙いもある。「そうさせてもらえるかは国、協会の問題」と事情は理解している。ただ「戦いは始まっている。最後までどんなメンバーで行くか分からないと思わせるのも作戦」と、メディアも巻き込んだ情報戦で対戦相手に揺さぶりを掛ける。

　０８年北京五輪に出場した本田、香川は１次リーグで３戦全敗に終わり、１４年ブラジルＷ杯も１次リーグ敗退。悔しさを晴らす舞台としては申し分ない。指揮官はＯＡ枠の人選について「ブラジルＷ杯を経験している選手はアドバンテージがある」とも話した。

　本大会出場すら危ぶまれた手倉森ジャパンが、６８年メキシコ五輪以来４８年ぶりとなるメダル獲得に挑む。「国民を期待値ゼロから興奮のるつぼと化したい」。戦いが待ち切れないように、指揮官は笑った。