「サッカー・Ｕ-２３アジア選手権・準々決勝、日本－イラン」（２２日、ドーハ）　

　サッカー男子のリオデジャネイロ五輪アジア最終予選を兼ねたＵ－２３アジア選手権で、Ｂ組１位の日本は２２日の準々決勝でイランと対戦することが決まった。１８日にＡ組の２試合が行われ、イランは中国を破って同組２位となった。６大会連続１０度目の本大会出場を目指す日本にとって、昨年１０月のＡ代表の国際親善試合でも得点を許したＭＦトラビ（２１）が最も警戒すべき選手となりそうだ。

　４強進出を懸けた大一番の相手は難敵イランに決まった。特に警戒が必要なのは背番号１７のＭＦトラビだ。４－２－３－１の布陣で左ＭＦを務める２１歳は、既に同国のＡ代表でも７試合３得点を記録。昨年１０月に行われた国際親善試合・日本戦（テヘラン）では、ＧＫ西川が一度は止めたＰＫに鋭く詰めて先制ゴールを決めている。

　１次リーグを視察した日本協会の田嶋副会長は「イランは民族的に体が強い。（トラビは）しなやかさと強さを持ち合わせている」と警鐘を鳴らした。先発出場した１８日の中国戦で決めた２５メートル超の直接ＦＫも、日本にとって大きな脅威となる。

　イランを率いるハクプル監督は日本について「大会で最も組織化されたチームの一つ。誰をマークするのかというのは難しい。マークするなら１１人だ」と話すにとどめ、既に情報戦は始まっている。

　また、日本の鍵の一つとなるのは選手の回復力だ。１９日のサウジアラビア戦から準々決勝まで中２日の日本に比べ、イランは中３日と１日長く、日程的には不利。手倉森監督は１次リーグ全３戦でメンバーを入れ替えながら戦ってきたが、イランも中国戦では先発メンバー６人を入れ替えており、疲労の蓄積を最小限に抑えている。

　イランとは手倉森ジャパンの初陣となった１４年１月のＵ－２２アジア選手権（オマーン）で対戦し、激しい打ち合いの末、３－３で引き分けている。負けられない一戦で強敵相手に日本が２年間の成長を示す。