「ロシアＷ杯アジア２次予選、シンガポール－日本」（１２日、シンガポール）

　サッカー日本代表は１０日、シンガポール市内で冒頭１５分間を除く非公開練習で、戦術を確認した。この日からＭＦ香川真司（２６）＝ドルトムント＝とＤＦ長友佑都（２９）＝インテル・ミラノ＝が合流し、全２３選手がそろった。８日のシャルケ戦でゴールを決めるなど好調の香川は、バヒド・ハリルホジッチ監督（６３）が選手に求めるデュエル（決闘の意）にも自信を示した。

　充実度合いが表情からにじみ出る。１０日早朝、シンガポール国際空港に降り立った香川の顔は晴れやかだった。

　ハリルホジッチ監督が求めるデュエルの準備はできている。長らく、香川にとって弱点と指摘され続けていたフィジカル面。代表メンバー発表時には、指揮官も「フィジカルはモンスターではない」と語っていた。だが「１対１の強さは良くなっていると思う」と語るなど、改善に手応えをつかんでいる。

　今季からクラブを率いるトゥヘル監督の指導の下で、食事や栄養面からの肉体改造にアプローチした。１得点を挙げたシャルケ戦でも両軍最多の１２・８キロを走破。競り合いでも１９回勝利と対人面でも強さを見せつけた。

　ゴールが求められるシンガポール戦に向けて「練習時間は短いが、ゴールのイメージを共有したい」と語る。宿舎入り後はＤＦ長友とエスプレッソを片手に「朝ミーティング」。非公開練習で入念にも戦術を確認した。「チャンスをつくり、そのチャンスを決める」。背番号１０が難敵相手に存在感を放つ。