「国際親善試合、Ｕー２２日本９-０Ｕー２２ミャンマー」（１１日、フクアリ)

　１６年リオデジャネイロ五輪出場を目指すサッカーＵ－２２（２２歳以下）日本代表は、Ｕ－２２ミャンマー代表に９－０で大勝した。ＦＷ鈴木武蔵（２１）とＭＦ中島翔哉（２０）が４得点。東日本大震災から４年を迎えた日に大勝劇を演じ、手倉森誠監督（４７）は「最後まで手を抜かずやってくれて満足している」と評価した。チームは今月下旬、五輪アジア１次予選を兼ねるＵ－２３アジア選手権（２７～３１日、マレーシア）に臨む。

　特別な日に若き日本代表が鮮やかなゴールラッシュを見せた。格下相手とはいえ、積み上げたゴール数は「９」に達し、手倉森ジャパン最多得点となる大勝劇を演じた。

　昨年１月に発足し、１２試合を戦ってきた手倉森ジャパンにとって、国内お披露目となる一戦は東日本大震災から４年を迎えた日に行われた。当時仙台を率い、現在も仙台に住む手倉森監督にとっても意義深い試合だった。

　試合前には被災した人々を描いた「知られざる英雄」と題された映像を選手に見せた。「人々の希望の光とされる存在であり続けたい」という指揮官の思いに、選手は全力で応えた。４得点を挙げたＦＷ鈴木は「必死に戦っている人たちに勇気、希望を与えたい」と話し、同じく４得点のＭＦ中島も「きょうは特別な日だと感じた」とかみしめるように振り返った。

　リオ五輪１次予選に向け、これ以上ない形で弾みを付けた。「リオまで行って日本サッカーの歴史を変えるまで、光を放ち続けたい」。指揮官は真っすぐな目で誓いを立てた。