アジア杯で２連覇を狙うサッカー日本代表は３日、開催地のオーストラリアに到着し、キャンプ地の南東部セスノックで約１時間半、大半を非公開にして初練習を行った。ハビエル・アギーレ監督（５６）は練習前、選手らに対して「バカンスしに来ているんではない！！アジア杯連覇をしにきているんだ！！」と猛ゲキ。早くも決戦モードに突入した。

　アギーレ監督の口からは激しい言葉とともに、唾が飛び出していた。気温３０度を超える真夏のオーストラリアで、初日からイレブンを一喝した。

　「われわれはバカンスをしにきているわけではない！！アジア連覇しに来たんだ！！戦いはもう始まっている！！」。帽子をたたきつけながら選手に訴えた。

　練習前の空気が引き締まった。真夏の気候に加えて、代表宿舎はプールやゴルフコースを併設している。リラックスできる環境も備えているが、関係者によれば、練習前にはプールに入る選手の姿もあった。

　指揮官が危ぐしたのは決戦前の気の緩みだった。「王座を守る気持ちがない選手はプールに入ったり、日光浴をしていればよい」と突き放したという。

　アギーレ監督が注意を傾けるのはメンタル面だけではない。暑熱対策として、部屋での過ごし方にも「冷房を使いすぎないように」と注文。選手個々の体内水分量も徹底的に管理しているという。

　「戦えるチームというか、初戦までにチーム作りの面でも進めていきたい。大事な時間にしていきたい」と主将のＭＦ長谷部。まばゆい太陽も、きらめくプールも、今は必要ない。欲するのはただ一つ。アジア最強の証明だ。