「明治安田Ｊ１、神戸２－２浦和」（８日、ＭＵＦＧ国立）

　Ｊ１浦和の元日本代表ＧＫ西川周作（４０）が神戸戦でＪ１通算単独最多となる６７３試合出場を果たした。フル出場し、２－２で引き分けた。前節に元日本代表ＭＦ遠藤保仁と出場試合数で並んでいた。神戸はＦＷ武藤嘉紀（３４）が２得点した。Ｃ大阪はＧ大阪とのダービー戦を３－２で制し、９試合ぶりの白星を挙げた。広島と町田の上位対決は０－０の引き分け。千葉は水戸に１－０で競り勝った。水戸は８連敗。

　わずかに悔いが残る形となったが、西川周が歴史に名を刻んだ。後半追加タイムに勝ち越して迎えた終了間際、盟友・武藤のシュートが自らの左足を通り抜けた。勝利での偉業達成とはならず「悔しさが非常にある」と本音も「本当にたくさんの方がお祝いしてくれて感謝の気持ちでいっぱい」と心境を語った。

　６７３試合目も変わらないルーティンで臨んだ。試合前に必ず訪れる「緊張する時間」。自分にポジティブな言葉をかけて、ほぐしてきた。この日は多くのカメラが待ち受けたスタジアム到着時に“到来”。「今日の俺は絶対できるぞ」と言い聞かせ、国立のピッチに入った。０－１の後半９分には相手の決定機を前に出て好セーブ。その後の一時逆転につなげた。

　４０歳は、まだまだゴールマウスを譲るつもりはない。「あとは突き進むだけ」と７００、その先も見据える。ただ、目標は個人記録ではない。「優勝して浦和の街をパレードするのが夢です」。座右の銘は『笑う門には福来る』。今度こそ、満面の笑みで歓喜の瞬間を迎えてみせる。

　◆西川周作（にしかわ・しゅうさく）１９８６年６月１８日、大分県宇佐市出身。０２年、高校進学時に大分Ｕ－１８入り。０５年にトップチームに昇格し、７月から正ＧＫ。１０年に広島、１４年に浦和に移籍。１７年のアジア・チャンピオンズリーグ制覇に貢献した。０９年に日本代表入り。国際Ａマッチ出場３１試合。１８３センチ、８１キロ。利き足は左。