「キリンカップ、日本代表０（５ＰＫ４）０エクアドル代表」（１日、横浜国際総合競技場）

　４カ国がトーナメント形式で争う大会で、日本代表はエクアドル代表と０－０で前後半を終え、ＰＫ戦を５－４で制した。ＰＫ戦は全員が決め、ＧＫ鈴木彩艶（２４）＝アストンビラ＝が１本止めた。初招集のＦＷ谷村海那（かいな、２８）＝横浜Ｍ＝が代表初先発を果たした。ＤＦ瀬古歩夢（２６）＝ルアーブル＝は３試合連続スタメンを果たした。無得点に終わるのは０－２で敗れた昨年９月のアウェーでの米国戦以来で１４試合ぶり。５日に東京・ＭＵＦＧスタジアム（国立競技場）での決勝で、ニュージーランド代表と対戦する。もう１試合はニュージーランド代表がパナマ代表との１－１からのＰＫ戦を５－３で制した。

　瀬古はチーム唯一の３戦連続スタメン出場を果たした。守備からゲームをつくり、前線にも積極的に顔を出した。前半１７分にはＧＫ鈴木からのロングボールを頭で競り合いに勝ち、堂安につなげるなど攻撃の見せ場もつくった。

　Ｗ杯後の新体制では攻守に欠かせない存在となっている。チームメートからも賛辞が集まっているが「（所属）チームでやっていることをやった結果、評価されているのであればうれしい」。負傷者が続出している中でタフネスぶりが目立つが「もちろん体はキツいが、全力でチームのためにやる。今はけが人が多いので、いっぱい出ることになるが、成長のためには試合を重ねることはすごくポジティブなので頑張りたい」と前向きに受け止めた。

　１学年下の久保や同学年の中村と同世代の２６歳は今年、北中米Ｗ杯での初出場を経て、日本代表の中心を担う覚悟だ。「Ｗ杯の舞台を経験できたのは大きかった。引っ張っていかないといけない年齢にもなってきたと認識している。自分たちの世代がやっていかないといけない責任もついてきた」。頼もしい存在が増えてきた。