「フランス２部リーグ、スタッド・ランス５－３ポー」(９日、ランス)

　日本代表の左サイドを担う選手の明暗が分かれた。イングランド・プレミアリーグで９日、ブライトンのＭＦ三笘薫（２８）がホームのウルバーハンプトン戦に先発し、後半１３分に負傷交代した。左太もも裏を痛めたとみられる。一方、フランス２部最終節でスタッド・ランスのＭＦ中村敬斗（２５）は５－３で勝ったポー戦で４ゴールを挙げ、後半４３分まで出場。チームは１部昇格を逃したものの、１５日のＷ杯メンバー発表を前に好調をアピールした。

　喜びと、悔しさを味わった最終節だった。中村は「プロ初」の１試合４ゴールも、他会場の結果でチームは６位に。１部昇格につながるプレーオフに進む３～５位に入れなかった。１４得点と大きな存在感を示したシーズンを終え「何とか、１部に上げたかった」と複雑な心境を口にした。

　３トップの中央で先発。１－２の前半３９分、左奥から右後方に運びながらシュートコースを探り、腰を思い切りひねって右足で近い側に突き刺した。後半４分にスルーパスを受けて勝ち越しゴールを奪うと、巧みなトラップと正確なシュートでさらに２点を加えた。

　昨季は１部で１１得点。今季は２部に降格したクラブからの移籍を望み、開幕後も練習に合流しない時期があったが「帰ってきて、チームは受け入れてくれた」と、身を粉にして奮闘した。

　決定力の高さはＷ杯を控える森保ジャパンでも武器になっている。三笘が負傷しただけに、同ポジションをこなせる中村への期待はより大きくなる。「選ばれたら、実感が湧いてくると思う」。まずは１５日の代表発表を待つ。