東アジアＥ－１選手権（７日～１６日）に臨むサッカー男子日本代表は、８日に初戦の香港戦を迎える。今回のメンバーは海外組がゼロ。国内組にとって、来年の北中米Ｗ杯本大会に向けた絶好のアピールの場だ。注目は２２年の前回大会で得点王＆ＭＶＰに輝き、カタールＷ杯での“サプライズ選出”につなげたＦＷ相馬勇紀（２８）＝町田＝。クラブで絶好調の男が約１年ぶりの代表復帰で進化した姿を見せ、再びＷ杯への道を切り開く。

　好相性の大会で再び主役となる。約１年ぶりの日の丸に相馬は「僕は前回のＥ－１できっかけをつかんで、カタールＷ杯に出ることができた。今回も一番結果を出して帰ってこられるようにがんばりたい」と力強く語った。

　３年前は３試合で３ゴール２アシストと躍動。「当落線上よりもさらに下の位置」という自己評価から逆転で、約３カ月後のＷ杯メンバー入りを勝ち取った。当時は海外移籍の経験がなかった中、国内組としてアピールを続け本大会ではコスタリカ戦に先発出場。海外組の高い壁を越え、狭き門をくぐり抜けてきた。

　海外から国内復帰し、Ｊ１町田に移籍した昨季はケガの影響で本領発揮といかなかったが、万全の今季は開幕から好調をキープ。ここまで７得点６アシストを記録し、チーム総得点の約４０％に関わる。鋭いドリブル、強烈なシュートを武器に“無双状態”で満を持しての代表復帰。森保監督も「あるメディアの中では“戦術相馬”というくらい攻撃で突出したものをチームで発揮している」と絶賛した。

　苦い経験も糧にする。４月のＧ大阪戦で決めた直接ＦＫの背景には、とある記者からもらった１枚の写真があった。０－１で敗れたカタールＷ杯コスタリカ戦での直接ＦＫの場面。壁上を狙ったシュートが枠上に外れていった。

　蹴る直前、たまに見返すというその写真を「思い出した」と相馬。距離が近い壁上に蹴らず、遠いネットにシュートを突き刺した。「そういう経験があって今がある。着々とＦＫのゴール数も増えているので、自信持って蹴れてます」と実感を込める。国内でも進化し続ける相馬。Ｊリーグ同様の無双ぶりに期待したい。（デイリースポーツ・松田和城）

　◆相馬　勇紀（そうま・ゆうき）１９９７年２月２５日生まれ、東京都調布市出身。三菱養和ＳＣユースを経て、早大に進学。２０１８年に特別指定選手としてＪ１名古屋でプロデビュー。２２年まで名古屋、鹿島でプレーした。２３年に名古屋からポルトガル１部カザピアに期限付き移籍。２４年７月に名古屋へ復帰し１試合に出場後、町田へ完全移籍した。１９年に日本代表初選出。２１年にはＵ－２４日本代表として東京五輪に出場。２２年カタールＷ杯では１次リーグのコスタリカ戦に先発出場した。日本代表は通算１４試合出場５得点。利き足は右。１６６センチ、６８キロ。