「明治安田Ｊ１、湘南１－２神戸」（１６日、レモンガススタジアム平塚）

　神戸は、町田から期限付き移籍で加入したＦＷエリキ（３０）の２得点で湘南に２－１で競り勝ち、今季初勝利を挙げた。鹿島は浦和と１－１で引き分けて首位を守り、ホーム戦では２０２３年１０月から２６試合負けなしでＪ１新記録を達成した。横浜ＭはＧ大阪に２－０で快勝し、今季初白星。京都は２－１で清水に競り勝った。広島と柏は１－１で、岡山－川崎は無得点でともに引き分けた。

　新加入の陽気なブラジリアンが、開幕４戦未勝利と苦境に立たされていたチームを救った。リーグ戦初先発のエリキが２ゴールの大活躍。神戸での鮮烈な“Ｊ１デビュー戦”を飾り「本当に特別な日になった」とトレードマークの笑顔をはじけさせた。

　１点目は前半２４分だ。ＦＫのこぼれ球に反応し右足でボレー。相手選手→右ポストに当たり、２度コースが変わったボールがネットに吸い込まれた。猛ダッシュでバックスタンドのサポーターに駆け寄ると、下から渾身（こんしん）のガッツポーズを突き上げ、喜びを爆発させた。

　勢いは止まらない。同３７分には持ち味のスピードで抜けだし、冷静なループシュートで２点目。「どうだ！」と言わんばかりに背番号２７をサポーターに見せつけた。チームに光をもたらす躍動っぷりに、ＦＷ武藤は「本当にすばらしい選手。人間的にも完璧」と絶賛した。

　前所属の町田では２０２３年にＪ２ＭＶＰに輝き、昇格に貢献。クラブの歴史に名を残したが、昨季はケガの影響もあって精彩を欠き、出場機会が減少していた。「またひとつ成長したい」。思い出と悔しさを胸にしまい、覚悟を持って神戸のユニホームに袖を通している。「最後の日までこのクラブで全力を尽くしたい」と力強く話した。

　チームとしても決勝トーナメント第１戦の２－０から、第２戦の０－３でまさかの敗退を喫した１２日のアジア・チャンピオンズリーグ・エリートのショックを振り払う１勝だ。吉田監督は「僕が一番落ち込んでいたかもしれない。勇気をもらった」と表情を緩めた。武藤、ＭＦ井手口らケガ人も続々と先発復帰し、明るい材料も多い。「序盤よりすごく頼もしい選手が増えた」とエースのＦＷ大迫。王者の本領発揮はこれからだ。

　◇エリキ　１９９４年７月１８日、ブラジル・パラー州出身。２０１９年に横浜ＭでＪ１デビュー。その後ブラジル、中国でプレーし、２３年にＪ２町田に加入した。３０試合で１８得点を記録し、クラブ初のＪ１昇格に貢献。同年、Ｊ２ＭＶＰに輝いた。明るいキャラクターから「町田の太陽」としてサポーターに親しまれた。昨季までＪ１通算６７試合２４得点。ポジションはＦＷ。１７０センチ、６５キロ。