サッカー日本代表の森保一監督（５６）が１９日、欧州視察から羽田空港に帰国し、２０２６年Ｗ杯北中米大会に向け、今夏にも欧州に移住するプランを明かした。現在、数多くの日本人選手が海外でプレーしており、現地でより多くの情報を得るため。２２年カタール大会で記録した１６強超え、さらには悲願のＷ杯優勝を見据え、万全の準備を進めていく。

　欧州に赴き、１７日間で英国やドイツなど６カ国１６試合を視察するハードスケジュールを終えた森保監督。世界で活躍する日本人選手の活躍を目の当たりにし「刺激と学びになりました」と充実した表情を見せた一方で、浮かび上がった懸念を言葉にした。

　「これだけ日本人選手が海外のクラブにいる中で、『視察』ということが本当にいいのかと考えさせられました」

　現状はスタッフと分担して視察を行っているものの、代表候補選手、将来を担う若手を含めると網羅できていない状況だ。「直接見られる、生で見られる試合が足りてない」と課題を挙げ、「私自身もヨーロッパに居住することも考えていかないといけない」と、欧州の新シーズンが始まる今夏から拠点を移す可能性を示唆した。

　現在の日本代表は主力のほとんどが海外組。ここまでのＷ杯最終予選６試合もスタメンに国内組の名前はなかった。効率面を考えれば欧州居住は理にかなっている選択だ。国内組の確認も並行して行えるよう、情報収集の最中だという。

　監督として２度目となるＷ杯に向けて、早くも思案を巡らせているが、まずは勝てばＷ杯出場決定が決まる次戦・バーレーン戦（３月２０日、埼スタ）を見据える。「これまで通り一戦必勝で。勝ってつかみとる」。目標とするＷ杯優勝へ、やれることは全部やる。