２０２６年に米国とカナダ、メキシコで共催されるサッカーのワールドカップ（Ｗ杯）北中米３カ国大会の出場を目指す日本代表は、１０日午後９時（日本時間１１日午前３時）からサウジアラビア代表とのＣ組第３戦に臨む。チームは試合開催地のジッダで最終調整を行った。最終予選で２連勝スタートを切った日本は勝ち点６で同組首位に立ち、サウジアラビアは同４で２位につける。日本はサウジアラビアに過去１０勝１分け５敗。

　中国、バーレーンに大勝して最高のスタートを切った日本が、最終予選Ｃ組で最初のヤマ場を迎える。３年前の前回を含め、敵地でのサウジアラビア戦は過去３戦全敗。同組２位につける難敵から鬼門で初勝利を挙げれば、さらに勢いは増す。

　サウジアラビアは世界ランキングではアジア最上位の日本とは差があるが、Ｗ杯カタール大会では優勝したアルゼンチンを破るなど地力はアジアでトップクラス。現在はイタリア出身の名将マンチーニ監督が率いている。さらに試合開始の午後９時でも暑さは残り、体力的に厳しい戦いとなるのは確実。堂安が「状況によっては勝ち点１（引き明け）でもＯＫとなるかも」と言うように、戦況に応じた試合運びが求められる。