サッカー女子日本代表「なでしこジャパン」は、２６日からウズベキスタンで行われるパリ五輪アジア２次予選に臨む。２４日は現地で初練習。世界ランキング８位の日本は、８強入りした今夏のＷ杯メンバーでほぼ固め、２６日に世界６１位のインド、２９日に同５０位のウズベキスタン、１１月１日に同３４位のベトナムと対戦する。

　パリへ向けたなでしこジャパンの戦いが幕を開ける。タシケント近郊で現地入り後の初練習を行い、ＤＦ熊谷紗希（ローマ）やＭＦ長谷川唯（マンチェスター・シティー）ら全２２選手がシュート練習などで体を動かした。

　日本は対戦する３カ国を地力で上回っており、３連勝して来年２月の最終予選へ進みたい。相手が引いて守り、ボールを持つ時間が長くなることも想定され、早い時間帯に先制点を奪えるかが鍵となる。

　９月の国際親善試合で、８－０と大勝したアルゼンチン戦では熊谷を中盤に置いたことで、長谷川がより攻撃に絡む形が増えた。ＦＷの田中美南（ＩＮＡＣ神戸）や植木理子（ウェストハム）が好機を確実に決めて、試合を優位に運びたい。

　第２戦で顔を合わせるウズベキスタンは、元日本代表ＤＦで岡山湯郷や長野などを指揮した本田美登里監督（５８）が率いる。本田監督は日本サッカー協会から、アジアにおけるサッカー発展を目的として２０２２年１月２１日から２０２３年１２月３１日までの間、指導者として派遣されている。日本の特徴を熟知しており、前線に力のある選手もいて、ホームで戦える地の利もある。

　ベトナムは杭州アジア大会で若手主体の日本が７－０と快勝したものの、速攻や遠めからのシュートには警戒が必要だろう。

　中２日で３試合を戦うため、選手層の厚さも問われる２次予選。Ｗ杯ベスト８の実力を存分に見せつけ、最終予選への弾みとする。

　◆サッカー女子のパリ五輪アジア２次予選　１２チームが３組に分かれて１回戦総当たりで争う。各組１位と、２位のうち最上位の計４チームが来年２月の最終予選に進み、五輪出場の２枠を懸けて戦う。