Ｊ１で４位のＣ大阪は１３日、同６位の鹿島戦（１６日・鹿カシマ）に向け大阪市内で調整し、大黒柱のＭＦ香川真司（３４）が“天敵”相手に「忍耐強く」と、今季初の４連勝に意気込んだ。

　リーグ戦の対鹿島は１２試合連続勝ちなし（２分け１０敗）、アウェーで５試合連続勝ちなし（２分け３敗）。ＭＦ柴崎岳も復帰し厳しい戦いを覚悟する。「アウェーで鹿島も調子がいい。細かな差が大きな差になる。小さいところにこだわって、そこがキーになる」と気を引き締めた。

　相性は悪さは関係ない。「そこを気にしたらメンタル的に受けに回る。今の自分たちの状況を続けて目の前の試合に勝つだけ。無駄な情報はいらない。自分たちにしっかり集中してやっていく必要がある」と力を込めた。

　２３日にはアウェーで首位・神戸戦。５連勝まで伸ばせば、逆転Ｖも視界に入る。「次の試合に勝つことだけ。鹿島、ヴィッセルと上位が続く。アウェーでの２試合は本当に大きい。前半戦はそういう戦いに負けてきた。後半戦、こういう（上位との）戦いでしっかりと勝ちきりたい。その大事な１試合になる」と必勝を誓った。

　チームを勢い付けるがＤＦ毎熊晟矢だ。初の日本代表入りし１２日のトルコ戦で先発。代表デビューながら、攻守に躍動し、１アシストも記録した。

　香川も「素晴らしかった。自分の良さを出していた。いいパフォーマンス。最初にしては素晴らしかった」と、手放しで称賛した。

　小菊昭雄監督も「すごかった。感動しました。心配も吹き飛ぶくらい堂々とプレーしていた。頼もしいなと思いながら。１００点満点の代表デビュー」と、声を弾ませた。

　日程的には厳しいものの鹿島戦ももちろん右サイドバックで先発を想定。「大きなけがもなく帰ってくる。移動も考えると（帰国後は）関東にとどまって調整するのか、オプションは考えます。必要な選手。鹿島戦に準備してもらいたい」と、チームに毎熊効果を期待した。