Ｊ１神戸は１３日、天皇杯初戦の２回戦・ＡＣ長野パルセイロ（長野）戦（１４日・ノエスタ）に向け、神戸市西区のいぶきの森球技場で調整した。吉田孝行監督が練習後、オンライン取材に応じ、「天皇杯というわれわれにとっては大事な大会。相手がどこだろうと、われわれは勝つ」と意気込んだ。

　天皇杯は２０１９年度に初優勝。今夏で退団する元スペイン代表ＭＦアンドレス・イニエスタ（３９）が主将としてチームを引っ張り、クラブに初タイトルをもたらした。本人も退団会見で神戸での印象深いシーンに挙げていたほど、思い入れのある大会だ。

　最後の天皇杯でイニエスタの起用を問われた監督は「ちょっとコメントできない。彼とコミュニケーションを取ってやっていること」と話すにとどめた。

　関西のＪ１勢はＧ大阪、京都と２クラブがすでに敗退。相手はＪ３とはいえ、後手に回れば足をすくわれる。「一発勝負。相手も立ち上がりから気持ちが入ってくる。しっかりとした戦いをしていく。天皇杯の独特の雰囲気はある」と警戒。

　リーグ戦では１０日の前節・Ｃ大阪戦（ヨドコウ）でアディショナルタイムに勝ち越され敗戦。１試合消化は少ないものの、首位を陥落した。

　「大会は変わるけど大事な試合、天皇杯。選手も理解してくれているし、そういう部分で敗戦をひきずることはないけど、違う大会でも連敗はできない、みんなで団結して臨みたい」と必勝出陣だ。