Ｊ１Ｃ大阪のＭＦ香川真司（３４）が１７日、大阪・舞洲グラウンドで湘南戦（２０日・レモンＳ）に向け、フルメニューを精力的にこなし調整した。この日はファンサービスデーで約３５０人が駆け付け練習後は炎天下、３０分以上もサイン、撮影に笑顔で応じた。

　「暑いですね」と取材前に第一声。昨年まで戦った欧州のリーグ戦は夏はオフになるため、久々にシーズン中に夏を迎える。

　夏場の戦い方に関しては「慣れていくしかない。大きくベースは変えない。クレバーに、天候は良くも悪くも味方につけないと」と、語った。

　チームは前節１４日の京都戦（サンガＳ）で１－０勝利し７位に浮上した。昨季は夏場を得意とし、５月後半に３連勝して順位はトップ５入り。７、８月もリーグ戦４勝２分け１敗と上昇した。

　「去年、うまくいっているところもある。そこのパワーを出すところで、より見極めながら対応していかないといけない。より考えてチームも個人もやらないと。７、８月に真夏に入る。リカバリーを含めてやっていく」と香川も勝負の夏場に位置付ける。

　前節の布陣は通常の４－３－３でなく昨季までベースとした４－４－２に変更。香川はボランチに入り、攻守に奮闘した。「チームの中で守備に課題が残った。しっかり次に修正したい。クオリティーを上げていく。（ボランチに）早く慣れないといけないし、自分の良さをいかに出すかが課題」と、新たな役割もこなし、チームを引っ張っていく。

　小菊昭雄監督も上だけを見据える。「今年の目標はトップ３以上。そのために勝ち点６０を必ず取る。あと４試合、半分（１７試合）で３０は目標にしてやっていきたい。去年の折り返しが２６。２６はマストで越えていかないと」と、冷静に今後の戦いを見据える。

　６月１０日には首位・神戸戦（ヨドコウ）。「３連勝すればトップ３が見えてくるし、神戸戦まで連勝を続けていたら背中は確実に見えてくる」。今年も夏にセレッソは上昇を目指す。