「アジアＣＬ・決勝第２戦、浦和１－０アルヒラル」（６日、埼玉スタジアム）

　浦和がアルヒラル（サウジアラビア）に１－０で競り勝って２戦合計２－１で優勝した。両チームによる決勝は１７、１９年に続いて３度目で、２００７、１７年大会に続く大会史上最多３度目の制覇。１２月にはサウジアラビアで開催されるクラブＷ杯に出場する。今大会は年をまたいだ異例の日程で、決勝の日程も当初予定の２月から変更された。

　５万を超えるサポーターの大声援が背を押す。相手の猛攻を押し返した末に、浦和がわずかな隙を突いて頂点への道を切り開いた。

　後半４分だ。中央からのＦＫを左からＤＦホイブラーテンが中央へ折り返す。これが相手の足に当たって先制のゴールネットを揺らした。記録はオウンゴール。だが、浦和の粘りが呼び込んだゴールだ。

　３６歳のベテランＦＷ興梠は「前半、立ち上がりから押し込まれて本当に厳しい試合だったが、少ないチャンスをしっかり決めきれた」と振り返る。そして「１９年の借りを返せましたね」と胸を張った。

　アルヒラルは１９年の決勝で敗れた相手。興梠は戦前から「僕もサポーターも悔しい思いをした。６万人の気持ちを背負って戦う」と誓っていただけに「本当に素晴らしい雰囲気をつくってくれた。これが浦和です」とサポーターへ感謝した。

　勝利へ導いたもう１人のベテランが３６歳のＧＫ西川だ。前半は相手の波状攻撃に「この時間帯がポイントだから、しっかり行こうぜ！」と守備陣に声をかけ奮い立たせ、自身も再三の好セーブを見せた。

　アジアを制し、クラブＷ杯への扉を開いた。その前に大きな目標がある。「ＡＣＬを取った年にＪリーグを取ったチームはいない。そこを目指します」と興梠。最強クラブへの挑戦は、ここから始まる。

　◆アジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）　アジア・サッカー連盟（ＡＦＣ）主催による同連盟加盟国のクラブによる国際大会。アジアクラブ選手権などを前身として、２００２年度大会からＡＣＬの名称になった。日本勢では０７年に浦和が初めて優勝。０８年にＧ大阪、１７年には浦和が２度目、１８年には鹿島が優勝した。