２９日に死去した「サッカーの王様」ペレさん（本名エドソン・アランテス・ド・ナシメント）は選手として４度来日し、６試合でプレーした。世界各地と同様に日本でも観客を熱狂させた。（文中敬称略）

　▽ベストゴール

　１９７２年５月２６日、サントスの一員として東京・国立競技場で日本代表と初対戦した。公式発表で５万５千人の大観衆を集め、試合直前にサントスが日の丸を掲げて入場すると、興奮した大勢の子どもや大人がスタンドからピッチになだれ込んだ。もみくちゃにされた「王様」はシャツをはぎ取られ、更衣室に逃げ込む一幕も。

　試合では後半２９、３１分に２点を決め、３－０の快勝に導いた。いずれも日本ゴールを背にしながら浮き球を巧みに操っての技ありゴール。特に自身の２点目は圧巻だった。ボールを胸で止め、反転するやいなや足で浮かして頭で突っつき、２人を抜き去って左足でズドン。試合後「生涯で最高のゴール」と語った。

　▽終了で猛ダッシュ

　７６年９月にはニューヨーク・コスモスを率いて、日本リーグのブラジル人選手や大学生を含む日本選抜と２試合を行った。神戸での第１戦は無得点で０－０、東京での第２戦は１アシストで２－２だった。本来はファンをとても大切にするが、４年前のような大混乱を避けるためか、試合終了の笛とともに猛ダッシュで国立のメインスタンド下に逃げ込んだ。

　▽引退試合は超満員

　７７年９月、コスモスでの現役引退世界ツアーの一環で「ペレ・サヨナラゲーム・イン・ジャパン」と銘打った２試合が実現した。古河電工（現千葉）との第１戦は、終了間際の直接ＦＫで大きく曲がるバナナシュートを決め、４－２で試合を締めくくった。

　４日後の日本代表戦は無得点に終わったが３－１。日本の偉大なエース釜本邦茂の代表最後の試合でもあり、試合後に２人はユニホームを交換、日本選手に肩車されて大歓声に応えた。

　国立は公式発表で観衆６万５千人の超満員。日本サッカー協会は２試合の収益で一時１億円を超えた負債を完済し、慢性赤字から脱却できた。まさに日本協会の救世主となった。

　▽釜本引退戦に参加

　４３歳だった８４年８月２５日には、釜本の引退試合に「友情参加」。日本リーグ選抜と対戦した釜本のヤンマー（現Ｃ大阪）で後半８分からプレーし、もう一人のゲスト参加者、かつての西ドイツの司令塔オベラートの得点をアシストした。２人は試合後、釜本を肩車して功績をたたえた。