「Ｗ杯アジア最終予選、ベトナム－日本」（１１日、ハノイ）

　日本代表は９日、Ｗ杯カタール大会アジア最終予選ベトナム戦に向けて現地で冒頭１５分間を除く非公開で調整したが、主将の吉田麻也（３３）＝サンプドリア＝ら１１人を乗せたチャーター機が大幅に遅延し、全体練習に参加できなかった。残された練習機会は試合前日に試合会場で行う公式練習の１時間のみ。２連勝を狙うアウェー２連戦の初戦で思わぬ窮地に追い込まれた。

　日本代表が想定外のトラブルに見舞われた。この日の練習では招集された２８人全員がそろう予定だったが、練習場には大迫ら１７人の姿しかなかった。

　欧州組を乗せてオランダを出発したチャーター機は９日午前に到着する予定だったが、給油地ロシアで足止めされたため、ハノイ入りが大幅に遅れた。日本協会によると９日午後１０時（日本時間１０日午前０時）到着予定で、入国後は所定の検査を経て、宿舎のジムで汗を流す予定という。搭乗しているのは川島、吉田、板倉、冨安、原口、伊東、南野、古橋、守田、鎌田、堂安の計１１人。主力が多数含まれており、チームへの影響は甚大だ。

　残された全体練習の機会は試合前日の１０日に試合会場のミーディン国立競技場で行う一度だけ。公式練習のため時間は１時間に制限されている。コンディション調整に響くだけでなく、戦術や連係確認の時間も限られる。

　日本は最終予選で２カ月続けて２連戦の初戦を落としており、４位に沈む一因となっている。今月の初戦は最下位相手だけに“三度目の正直”となる勝ち点３が求められる。

　大迫、長友ら国内組１０人と６日までに試合を終えた遠藤、三笘ら一部の欧州組７人は日本経由で既に現地入りしているが、「遅延組」は長距離移動と時差調整を強いられるため状態は不透明。「コンディションを見極める」と語っていた森保監督が、国内組を中心とした編成を決断する可能性も出てきた。思わぬ逆風にさらされた敵地での戦い。最終予選は一筋縄ではいかない。