「明治安田生命Ｊ１、川崎１－１浦和」（３日、等々力陸上競技場）

　首位を独走した川崎が浦和と１－１で引き分けて、リーグ連覇を決めた。後半に追い付かれたが勝ち点を８５に伸ばし、２位の横浜ＭがＧ大阪に０－１で敗れて同７２のままで差が１３に広がったため、残り４試合で逆転の可能性が消えた。川崎は２０１８、１９年以来、２度目の連覇で、４度の優勝は鹿島の８度に次いで横浜Ｍと並ぶ歴代２位。就任５季目の鬼木達監督（４７）はＪ１の監督として歴代最多４度目の制覇となった。

　今季の川崎は夏に大きな転換点を迎えた。絶対的な主力だった左ＦＷ三笘、ＭＦ田中が海外移籍。想定された事態とはいえ、戦力補充の必要に迫られた。だが、獲得したのは６月にはリストに挙げていたブラジル人ＦＷマルシーニョのみと補強は最小限に抑えられた。

　クラブＯＢでもある竹内弘明強化本部長は「中盤には戦力がいる」と現有戦力を維持し、圧倒的な突破力を誇示していた三笘の後釜については「あれだけの個の力。補強前提で外国人をベースに考えた」と編成方針を説明した。中盤では負傷で戦線離脱していたＭＦ大島の復帰を見据え、大卒新人のＭＦ橘田については「計算の立つ選手になってくる」と成長を見守った。見立て通りに橘田は夏以降、主力に定着して出場時間を延ばした。

　大卒選手を積極的に獲得する理由の一つに、年齢的に海外移籍の可能性が低くなることがある。竹内強化本部長も「それはある」と認めるが、近年その傾向も崩れ始めた。昨オフにはＭＦ守田が大卒３年で、今夏には三笘が同１年半で海を渡った。海外挑戦に歯止めが利かなくなりつつあり、編成の困難さは増していくことになる。

　海外移籍に否定的なわけではない。竹内強化本部長は「まずチームで活躍する。Ｊリーグで違いを見せられる選手になれば（交渉の）テーブルに乗せたい」と考えを明かす。一方で「魅力あるＪリーグがあって、ここでも成長できるというサイクルができれば」と国内の活性化も願う。

　編成の根幹は「生え抜きや育成組織から育てるのがベース。ずっとフロンターレが大事にしている要素」（竹内強化本部長）と強調する。「適正な競争を維持したい」と大型補強には頼らず、「できれば（外国人）枠は埋めたくない。日本人選手が中心でやれるようなクラブの方がいい」と理想を掲げる。黄金期を築き上げながらも、哲学が揺らぐことない。