東京五輪に出場するサッカー男子の日本代表は７日、静岡県内で事前合宿３日目の練習を行い、Ｊ１川崎からドイツ２部デュッセルドルフに期限付き移籍したＭＦ田中碧（２２）はオンライン取材で「一番大事なのは初戦」と金メダル獲得への鍵を挙げた。ＦＷ前田大然（２３）＝横浜Ｍ＝は部分合流したが、ＦＷ上田綺世（２２）＝鹿島＝は３日連続で別メニュー調整となった。

　金メダルという頂を目指すからこそ足元を見つめ直した。田中は「一番大事なのは初戦。（勝ち点）３を拾うか１か０でその後の戦いも変わってくる」と、２２日の南アフリカ戦を最重要視した。

　初戦に敗れた１６年リオ五輪は１次リーグ敗退。勝利した１２年ロンドン五輪は４位躍進と、その重みは歴史が証明している。初戦を落とし、１次リーグ突破に注力する事態となれば、肝心の決勝で「力が残らなくなる」。頭脳派ボランチは金メダルの道筋を逆算し、初戦の重要性を説いた。

　五輪直前に海外移籍を選択。心機一転して大舞台に臨む。「金メダルを取るためにやっている。優勝すれば日本サッカーの価値も上がる」。中盤の底から日本を頂点に押し上げる。