Ｊ１神戸の元スペイン代表ＭＦアンドレス・イニエスタが３７歳の誕生日を迎えた１１日、東京都内で記者会見を行い、神戸との２年間の契約延長に合意したと発表した。

　会見に同席した神戸の三木谷浩史会長（５６）はこれまでの３年間で、改めてイニエスタの人間性を惚れ直した様子。「世界ナンバーワンのテクニック、サッカー頭脳、予想をはるかに上回る。それ以上にチームを思いやる、周囲の人への思いやり。（バルセロナ時代に宿敵の）レアル・マドリードのサポーターが拍手を送るのはアンドレスだけ。その意味が分かるなと思います。（イニエスタのおかげで）ヴィッセルのステータスがあがっただけでなく、Ｊリーグの認知も上がった」とうなずいた。

　また、契約延長にあたり、イニエスタの“配慮”があったことも明かした。「新型コロナの影響で神戸だけでなく、さまざまなクラブが経済的にも厳しい状況にある。その中でイニエスタらしいと思ったのが、経済面でかなり歩み寄りをしていただいた。本当に感謝している」と語り、イニエスタが大幅減俸に応じたことを示唆。視線をイニエスタに送り、頭を下げた。

　イニエスタは会見で、「ヴィッセル神戸の関係者、ファンの方々。愛情とリスペクトをもってファミリーとして迎え下さった事に感謝しています。このプロジェクトに関わっていくことにモチベーションを感じています。信頼、大切にしてもらっていることが何より大事なこと。新たな挑戦、３年前に感じた熱い思いと同じく、挑戦を続けて行きたい」と語った。