あ、戻らなきゃ。

　咄嗟（とっさ）に感じたその瞬間、Ｊ１広島のＦＷ鮎川峻は走り出した。ゴール方向ではなく、後ろに向かって。

　３月２１日の大分戦。同点の後半４２分、広島は前線から厳しいプレッシャーをかけて相手を追い込んでいた。

　敵陣でボールを奪えば、決定機が来る。共通認識を持ったチームは、リスク覚悟で前にかかった。ボランチの川辺駿や青山敏弘らも前線からのプレスに連動し、大分を右タッチライン際に追い詰めた。

　チームが熱く前に出たこの時、鮎川はクールになった。

　「（川辺）ハヤオくんが前に出た。スペースが空く。危険だ」

　１９歳のＦＷを動かしたのは「自分で決める」という我欲ではなく、チームのためにできることを探す本能だった。

　鮎川が後ろに動いたその時、大分の名手・下田北斗が浮き球で広島のプレスを打開した。パスを受けた町田也真人はフリーだ。危ない。

　次の瞬間、町田の背後から強烈な圧力をかける紫の戦士がいた。鮎川が猛然と走り、相手の自由を奪ったのだ。

　苦しくなった大分のアタッカーは左サイドにパスを出す。だが鮎川のプレスによってパスコースは限定。今津佑太は余裕を持ってボールを奪った。

　今津は運び、そしてスルーパス。ゴールしたのは、鮎川のカバーを受けて前線に残っていた川辺駿だった。

　「本当によく戻ってくれていた」

　城福浩監督も、１９歳の決断を絶賛。カウンターのピンチを事前に察知し、その危機を逆に得点に繋げた知性は、鮎川の才能だ。終了間際、鮎川にプロ初ゴールが生まれたことは、チームのために知的な献身を続けた若者に対する贈り物だ。

　ただ、献身だけでは、サバイバルできない。ルヴァンカップ・横浜Ｍ戦（３月２７日）、ジュニオールサントスの決定的パスを受けた鮎川はシュートを決めることができず、指揮官は４５分での交代を決断した。

　試練は続く。だがそれは、本物のストライカーに成長するための試練である。

（紫熊倶楽部・中野和也）

　◆鮎川峻（あゆかわ・しゅん）２００１年９月１５日生まれ。愛知県春日井市出身。ポジションはＦＷ。背番号２３。１６４センチ、６１キロ。ＦＣフェルボール愛知を経てサンフレッチェ広島ユース入り。高校３年の１９年９月にサンフレッチェ広島とプロ契約。今年２月２７日の仙台戦でＪリーグ初出場。３月２７日の大分戦で初ゴールを決める。