Ｊ１神戸の徳山大樹社長（３１）、三浦淳寛監督（４６）、ＭＦ山口蛍（３０）、ＤＦ酒井高徳（２９）らが１６日、神戸市中央区の神戸新聞社・デイリースポーツを訪問し、神戸新聞社の高士薫会長、高梨柳太郎社長に今季の抱負を語った。昨年１２月に右大腿直筋近位部腱断裂の手術を行った主将のＭＦアンドレス・イニエスタ（３６）の復帰が４月以降となる見通しを示した上で、アジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）出場権獲得を誓った。

　神戸は昨季、初出場のＡＣＬでベスト４進出と一定の成果を見せたが、リーグ戦は終盤６連敗を喫するなど１４位と低迷した。シーズン途中の９月に就任した三浦監督は「昨シーズンはコロナの影響で試合が詰めてあり、戦術的なものの落とし込みは非常に難しかった」と振り返る。キャンプからチーム作りを担う２年目を「ＡＣＬ出場権獲得へ向けて私自身、言い訳のきかない年」と覚悟を示した。

　大黒柱不在の戦いは覚悟している。イニエスタの復帰時期ついて、徳山社長は順調に回復しているとしながらも「来月は厳しいかなというところですね」と４月以降になることを示唆。三浦監督は「１日でも早く」と復帰を待ちながらも「（今季は）若手のモチベーションが違う」と新戦力の台頭にも期待した。

　２７日にホームのノエビアスタジアム神戸にＧ大阪を迎え、開幕戦に臨む。ガイドラインに従い観客上限５０００人で開催する開幕戦チケットはファンクラブ先行発売において約１時間で完売した。酒井は「ＡＣＬが最善を尽くした中でいい形で終わったので、そういった結果を今シーズンに反映させたい。４チーム降格ということもしっかり危機感を持ちながらやっている」と気を引き締めた。副主将の山口は「固定したメンバーでシーズン通して戦えるわけではない。一人一人がもっとレベルアップを重ねられれば、もっといいチームになる」と話した。