「全国高校サッカー選手権・決勝、山梨学院２（ＰＫ４－２）２青森山田」（１１日、埼玉スタジアム）

　決勝が行われ、山梨学院が１１大会ぶり２度目の優勝を果たした。青森山田との対戦は延長でも２－２と決着がつかず、ＰＫ戦を４－２で制した。決勝がＰＫで決着するのは８大会ぶり。青森山田は２大会連続の準優勝。決勝でも得点した青森山田のＭＦ安斎颯馬（３年）が通算５ゴールで得点王に輝いた。新型コロナウイルス感染拡大の影響で、大会期間中に首都圏１都３県に緊急事態宣言が発令され、準決勝と決勝は無観客で開催された。

　観客のいないスタジアムに、歓喜の雄叫びがひときわ大きく響き渡った。１１年前の８８回大会決勝と同一カードで試合日も同じ。巡り合わせに導かれた対戦は、２－２でＰＫ戦に突入。山梨学院の４人目、ＭＦ谷口航大（２年）のキックがゴールネットを揺らし、死闘に終止符が打たれた。長谷川大監督（４７）は「選手たちの取り組みが報われて良かった」と喜びに浸った。

　「１０回戦って１、２回勝てればいい相手」に秘策を講じた。浦和に入団する青森山田ＤＦ藤原にマンマークをつけ、序盤は試合から消した。前半１２分にＭＦ広沢灯喜（３年）が先制に成功。逆転を許しても後半３３分に追い付く粘りで「１回」を大一番に合わせた。

　１１年前の決勝は秋田商の監督としてテレビ越しに眺めていた。選手権優勝を夢見て教員を志し、１８年に山梨学院の監督に就任。「情熱が一番必要」という熱き指揮官は２季目で日本一に導いた。

　新型コロナの影響で全国高校総体が中止となるなど、活動もままならない日々が続いた。３年生には自分たちのプレー映像集を作ることで、強みと弱みを自覚させた。工夫を凝らし、選手の気持ちをつなぎ止め、進路の不安、プレーできない不安を取り除いた。ＦＷ野田武瑠（３年）は「自分たちを気に掛けてくれる」と指揮官に信頼を寄せる。

　今大会は３度のＰＫ戦を勝ち抜いた。決して強運だけではない。長谷川監督は「彼らの取り組み、コロナ禍でも我慢してきた思い、仲間への感謝、いろんなものが詰まっていた」と表現した。ウイルスの脅威に見舞われた、かつてない１年。その集大成が実を結んだ。