元サッカー日本代表の明神智和が２日、所属クラブを通じ、今シーズン限りで現役引退を発表した。

　明神は柏、Ｇ大阪、名古屋を経て１７年から長野に在籍。００、０７、０８、０９年にはＪリーグ優秀選手賞を受賞、００年にはベストイレブンにも選ばれた。日本代表としても２６試合に出場し３得点。００年シドニー五輪、０２年ワールドカップにも出場した。

　明神は「チームからは来年も選手契約のお話をいただいたのですが、プロサッカー選手として求められるものに応えられないと感じ、引退という決断に至りました。最後までチームの一員として戦いたい気持ちが強く、発表をシーズン終了後にしようと思っていました。一方で、２４年間を振り返る中で、関係者やファン、サポーターの皆様には前もってお知らせするべきではないかとも考え、最後まで悩みましたが、このタイミングでの発表とさせていただきました」「ＡＣ長野パルセイロをＪ２に上げる。そのことだけを考えてプレーしてきましたが、達成することができず本当に申し訳ない気持ちです」などのコメントを発表した。