２年前、俳優・竹内涼真が大ブレークした「過保護のカホコ」というドラマを見ながら、「あれ？誰かに似ている。見たことある」。そんな思いを持ちつつ、何気なくＪ１広島のトレーニングを見ていた。

　「彼だ。モリシだ」

　どんな時も爽やかな笑顔でピッチを駆け巡る若者だ。

　「竹内涼真さんに似ていると言われない？」

　「え？なんすか？初めて言われたっす」

　はにかんだ。その笑顔が、テレビで輝いた俳優を彷彿（ほうふつ）とさせる。

　森島はシャイな若者だ。青山敏弘や林卓人のような情熱をあらわにすることはない。四日市中央工時代はキャプテンを務めたが周りをけん引するような声出しもできず、後輩を励ましたいと思っても副キャプテンにいつも先を越された。取材も頑張って受けるのだが、言葉がスラスラと出てこない。東京五輪を目指すＵ－２２日本代表の招集時も「このタイミングで呼ばれるとは」とポツリ。「記者泣かせやな」と言われても、苦笑いで返すだけ。竹内涼真に似ていると言われても、テンションが上がるはずもない。

　ただ、このシャイな若者は、ここぞという時に自己主張する。２０１７年、退団するミキッチに直談判し、彼が身につけていた１４番を受け継いだ。今季も「サイドではなくトップ下でやらせてほしい」と城福浩監督に主張。そのトップ下でＡＣＬでは３試合連続アシストを記録。アウェーのメルボルンビクトリー戦で公式戦初得点を決めると、中３日で行われた浦和戦で先発し１得点１アシスト、４得点すべてに絡んだ。

　世界的スーパースター・イニエスタが注目され、約３万人がエディオンスタジアム広島に集まった今月５日の神戸戦、森島は美しい直接ＦＫのゴールを含む５得点に関与。「トップ下でやりたい」という主張に対する責任を取り続けている。

　今はまだ、竹内涼真に似ていると言われる立場だ。だがいずれ、そういう比喩はなくなる。「森島司はかっこいい」。容姿もプレーも含め、ヒーローになれる２２歳である。（紫熊倶楽部・中野和也）

　◆森島司（もりしま・つかさ）１９９７年４月２５日生まれ。三重県出身。ＭＦ。背番号１４。１６年に四日市中央工から広島入団。１７年の開幕戦でＪリーグ初先発を果たし、同年にはＵ－２０Ｗ杯日本代表にも選ばれる。今年５月２２日のＡＣＬ・メルボルンビクトリー戦でプロ初ゴール。同２６日の浦和戦でＪ初ゴールをマーク。東京五輪を目指すＵ－２２日本代表にも選出された。１７５センチ、６６キロ。