「南米選手権・１次リーグ、日本－ウルグアイ」（２０日、ポルトアレグレ）

　２０日（日本時間２１日）に１次リーグ第２戦のウルグアイ戦に臨む日本代表が１９日（同２０日）、現地で最終調整した。初戦のチリ戦は、日本の良さを発揮した場面もあったものの０－４で大敗。攻守に世界的名手をそろえる優勝候補・ウルグアイとの対戦も、厳しい戦いが予想されるが、ＭＦ久保建英（１８）＝レアル・マドリード＝は「名前でサッカーをするわけではないので」と語り、強気に勝利を目指す。

　戦う前から相手にのまれるわけにはいかない。ウルグアイはＤＦゴディン、ヒメネス（共にアトレチコ・マドリード）ら屈強な守備陣が若き日本の前に立ちはだかるが、久保は真っすぐと前を見据えて言った。

　「名前でサッカーするわけじゃないので、その時に良いプレーができれば。今までの実績などはリスペクトはしつつ、自分たちも自信を持っていかなければいけない」

　チリ戦では巧みなタッチと軽やかなステップのドリブル突破など、前回王者に通用した局面もあった。ＭＦビダルの激しいタックルを食らうシーンもあったが、試合を通して「そこまで段違いに強度が高いとは思わなかった。そんなレベルの違いを見せられたら、悔しがる気持ちもなかったでしょうし」。それでも「決定力だったりサッカーの本質の部分では、違いというか差を見せられた。点を取る、取られるというところ」。手応えと共に壁の分厚さも感じた。

　“サッカーの本質”を考えているからこそ、格上相手にも勝機を見いだす。「次の試合、シュート何本打たれようがこっちが決めて（完封して）勝てれば、そこの部分で自分たちがリードしているっていうふうに言える」。真剣勝負では過程、内容よりもこだわるべきは結果。だからこそ、ビッグネームにも臆することはない。

　「どの試合でも勝ちを求めるのは変わらない。先に点を取るのは大事。南米勢は自分たちよりもっと表現力、感情が豊かだと思う。（相手の失点時に）そこのマイナスな部分を突けていければ」。強く固い意志で、勝利への道を切り開く。