「明治安田生命Ｊ１、川崎１－１鹿島」（１日、等々力陸上競技場）

　３連覇を狙う川崎は昨季アジア王者の鹿島と１－１で、２試合連続で引き分けた。川崎は前半９分、ＭＦ中村憲剛（３８）のＪ１１５年連続ゴールとなる直接ＦＫで先制したが、同２１分に鹿島ＦＷ伊藤翔（３０）に同点ゴールを決められた。広島と磐田は０－０で引き分け、ともに前節に続く勝ち点１となった。

　歴戦の司令塔には“その先の未来”が分かっていた。「すべてのフィーリングがピタリとあった。置いた瞬間、『自分がしっかりと蹴れば入る』という確信があった。力むことなく蹴れました」。前半９分、ゴール前やや左からの直接ＦＫ。距離は約２０メートル。ＭＦ中村が放ったシュートは、思い描いた通りの軌道を描いてゴールへと吸い込まれた。

　チームとして今季のリーグ第１号。さらに個人ではＭＦ遠藤（Ｇ大阪）、ＦＷ中山（沼津）と並んで史上２位タイとなるＪ１で１５年連続得点。中村自身は「何年連続で、とかそういうの好きだよね。まあゴールを決めることで悪いことは一つもないけど」と苦笑いを浮かべるが、これまでの鍛錬の成果が詰まった一撃だった。

　プロ入り１７年目の中村が初めてＪ１でゴールを奪ったのは０５年８月２４日の横浜Ｍ戦。それから４９３７日。来る日も試行錯誤を重ね、ボールを蹴り続けてきた。だからこそ、蹴った瞬間ではなく、“置いた瞬間”に分かる。「決まる時にはよくある。壁の雰囲気、ＧＫの雰囲気。蓄積、積み重ねです」。ゴール後は、プロレス界のスーパースター、中邑真輔氏の「イヤァオ」を拝借したゴールパフォーマンスを見せた。

　それでも追いつかれてドロー。今季の初勝利は再びお預けとなったが「この２試合で（相手が）なりふり構わないというか、名のあるクラブでも、勝ち点を取らせないように来る」と実感。そして「そこまでリスペクトしてくれるのは、去年とおととしの結果から。でもそれを上回れないようなら、３連覇には到底、届かない」と決意を新たにした。進化のスピードを速めて、３連覇へと挑む。