「明治安田生命Ｊ１、Ｃ大阪１－０神戸」（２２日、ヤンマースタジアム長居）

　明治安田生命Ｊリーグは２７年目のシーズンがスタートし、神戸は敵地でＣ大阪と対戦した。新加入で元スペイン代表のＦＷダビド・ビジャ（３７）、ＭＦアンドレス・イニエスタ（３４）、元ドイツ代表のＦＷルーカス・ポドルスキ（３３）と、Ｗ杯優勝経験のある“ＶＩＰ”トリオがスタメンそろい踏み。３人が絡んで攻撃を繰り広げ４万２０００人超のスタンドを沸かせたが、後半３２分に失点して０－１で敗れ、黒星発進となった。

　“ＶＩＰ”が沈黙した。神戸はＦＷビジャ、ＭＦイニエスタ、ＦＷポドルスキの３人が最前線に並んだ。ビジャは年俸１５０万ユーロ（約１億９千万円）、イニエスタは同２５００万ユーロ（約３１億３千万円）、ポドルスキは同５００万ユーロ（約６億３千万円）。３人の年俸総額は約４０億円に達する豪華３トップだったが、そろってノーゴールに終わった。

　神戸が開幕戦に敗れるのは１６年以来３年ぶりとなるが、イニエスタにとってはバルセロナ時代の０８年８月にヌマンシアに敗れて以来、実に１１年ぶりの開幕黒星。「負けた後味はいいものではない」と“魔術師”の表情はさえなかった。

　注目の“ＶＩＰ”の並びは、左からビジャ、イニエスタ、ポドルスキという予想外のもの。ビジャはバルセロナ時代のように左タッチライン際に大きく張り出し、イニエスタはグアルディオラ監督時代に一世を風靡（ふうび）したバルセロナで、メッシ（アルゼンチン）が担った“偽９番”を務めた。

　リージョ監督は「ビジャはあのスペースからプレーを始めて点を取る選手。イニエスタは相手センターバックから離れてプレーできる」と狙いを説明。開幕前の練習試合でも試したことのない形だったが、前半はビジャが鋭いカットインから何度も好機を演出した。後半３０分には最大の決定機を迎えたが、ＤＦ西のヘディングはＧＫの正面を突いた。

　後半３２分にＣＫから失点し、残り時間で固く閉ざされたＣ大阪ゴールをこじ開けることはできなかった。ビジャは「早い時間に得点することが重要だった」。無得点について問われたポドルスキは「ゴールが決まっていれば言われない質問だが、決まらなかったので言われるのは当然」と批判を受け入れた。

　セットプレーに泣く不運を味わった。指揮官は「今日の失点はゲームの文脈からは切り離されたもの。失点について話すより、なぜ得点できなかったかを話すべき」と振り返ったが、開幕前からの課題だった守備の修正は間に合わなかった。

　ただ、昨季から取り組む“バルセロナ化”は少しずつ輪郭を帯びてきた。ボール保持では一日の長を発揮し、Ｃ大阪を押し込んだ。イニエスタは「自分たちがやっていることをやり続けて改善していくしかない」と話し、ビジャも「自分たちのアイデンティティー、サッカーの姿勢は信じるべき。必ず高いところにたどり着ける」と言い聞かせるように続けた。