サッカーの元日本代表ＭＦ香川真司（２９）が１月３１日、ドイツ１部ドルトムントからトルコ１部ベシクタシュに今季終了までの期限付きで加入した。欧州主要リーグの冬季移籍期間最終日となった同日、イスタンブールで身体検査を済ませた。香川はドルトムントとの契約を２０２０年まで残すが、通算７季目の今季は構想外となって出番が激減していた。

　出場機会を求めて移籍を目指していた香川の新天地は、トルコ最大の都市イスタンブールに本拠地を構えるベシクタシュだった。「新たな挑戦を楽しみにしている。心の底から本当にありがとう」。自身のツイッターにドイツ語で揺るぎない決意をつづった。

　ドルトムントでは今季、リーグ戦２試合を含む公式戦４試合の出場にとどまり、昨年末には「必ず実現したい」とスペインへの移籍願望を口にした。進展がない中、欧州主要リーグの冬季移籍期限となる１月３１日が迫る。事態が動き始めたのは、同３０日。フランス１部モナコへの期限付き移籍が報じられた。だが、合意目前で破談。そして最終日にはベシクタシュの他に、ドイツ１部ハノーバーの名前も急浮上した。

　香川が身体検査のため、空路イスタンブール入りした直後、ハノーバーは公式ツイッターでヘルトＧＭの「ドルトムントと（クラブ間で）合意した。あとは選手次第」というコメントともに移籍実現の可能性に言及した。締め切りまであと数時間という段階でも情報が錯綜（さくそう）。まさにギリギリの移籍決定であった。

　ベシクタシュは昨季欧州チャピオンズリーグで１６強入り、国内リーグで優勝１５回を誇るトルコの名門クラブだ。ドイツ１部よりもレベルは落ちるが、香川にとっては試合出場を最優先に考えた決断。「復活」へ懸ける強い思いがにじむ移籍劇となった。