「アジア杯・１次リーグＦ組、日本－トルクメニスタン」（９日、アブダビ）

　２大会ぶり５度目のアジア杯優勝を目指すサッカー日本代表は６日、初戦のトルクメニスタン戦（９日）に向けて冒頭１５分間をのぞく非公開練習で調整した。追加招集の選手や、オフを与えられていた選手も合流し、この日から全２３人のメンバーがそろっての練習となった。合流初日となったＦＷ武藤嘉紀（２６）＝ニューカッスル＝は、代表定着に向けアジア杯での躍動を誓った。

　背水の覚悟で結果を残す。ＦＷ浅野（ハノーバー）の負傷で追加招集された武藤。森保体制では初招集となったが「森保さんになって、ここで使えないと思われたらもう切られる場所なので、代表というのは」と決意をにじませる。

　みなぎる自信を、ゴールへとつなげる。世界最高峰の英・プレミアリーグで研さんを続け、１２月２６日のリバプール戦、１月２日のマンチェスターＵ戦でもプレー。世界的な強豪を相手にも「出ればやれているという自信はある」と手応えを口にする。アジア杯をきっかけに、森保ジャパン定着を目指し「結果を出した者勝ちなのかなと思います」と野心を燃やしている。

　かかる期待は大きい。不動の１トップであるＦＷ大迫が、右臀部（でんぶ）痛の影響で調整遅れ。合流から初戦まで期間は短いが「先発、サブにかかわらず状態をベストにもっていく」と話す。

　１５年のアジア杯、昨年のロシアＷ杯は共にメンバー入りを果たすも無得点。自身３度目となる国際大会で輝きを放ち、チームを優勝へと導く。