「全国高校サッカー選手権・広島大会・決勝、瀬戸内２－１広島皆実」（１８日、広島広域公園第一球技場）

　瀬戸内が延長戦の末に広島皆実を下して初優勝した。１－１の延長後半２分にＭＦ宮本大貴（３年）が右足でゴールネットを揺らした。過去６度、決勝に進出したが、いずれも広島皆実にはね返されており、７度目の挑戦で大きな壁を越えた。広島皆実は６連覇を逃した。全国大会は１９日に抽選会が行われ、１２月３０日に開幕する。

　待ちに待った瞬間だった。瀬戸内イレブンの頭上に勝利を告げるホイッスルがなった。安藤監督はチームスタッフと抱き合い、選手たちはピッチ上で歓喜の声を上げる。延長戦を含め１００分の激闘。ライバルの広島皆実を退け、広島の頂点に立った。

　「本当に選手たちがよくやってくれました。これまで６回、負けていた皆実の壁は大きかったけど、はい上がってきた。勝てて良かった」。就任１８年目を迎えた安藤監督は、喜びをかみしめながら言葉をつむいだ。

　１－０とリードしていた後半３７分に同点に追い付かれた。精神的なダメージが大きかったが、それでも選手はボールを前に運び続けた。延長後半２分。ゴール前でこぼれ球を宮本が拾うと、相手ＤＦをかわして右足を振り抜く。「イメージ通りだった」。冷静にゴールへたたき込んだ。

　今夏は高校総体に出場した。これまでも高校総体の出場経験はあるものの、冬の選手権には一度も出場していなかった。過去６度進出した決勝戦は、いずれも広島皆実にはね返された。その壁は高く、険しいものだった。

　「この３カ月は皆実との戦いに備えて準備してきた」。安藤監督は県総体後、思い切ってチーム方針を変更。ロングボールを多用していた攻撃から、ＤＦからショートパスをつなぎながら仕掛けるサッカーを目指した。

　この日、広島皆実に足がけいれんした選手が多く出た一方で、瀬戸内は全選手が最後まで走り続けた。「今までＤＦが１０本連続でパスをつないだことなんてない。きょうはボールをつなぐことができたから体力を消耗しなかった」。最後まで自分たちのサッカーで主導権を握り続けた。

　安藤監督は「まだまだ選手は成長できると思う」と声をはずませた。誰もが憧れる冬の選手権。初めての大舞台で、瀬戸内の名前をとどろかせてみせる。