「アジア大会・サッカー男子・決勝、日本１－２韓国」（１日、ボゴール）

　サッカー男子の決勝で、東京五輪世代のＵ－２１代表で臨む日本は、前回覇者の韓国に１－２で敗れ、２大会ぶり２度目の優勝を逃した。

　まるで相手のホームにいるかのような「テーハミング（大韓民国）」の大歓声の中、日本は１２０分間走り続けた。９０分を終えてスコアレスドロー。延長戦までもつれる死闘も、敗れた。Ａ代表と東京五輪代表を兼任する森保監督は「選手たちが韓国の強力な攻撃陣に対し、タフに粘り強く戦い抜いてくれた。そこからチャンスを見いだす展開を辛抱強く、よく集中力を切らさず続けてくれた」と振り返った。

　相手の韓国はオーバーエージ枠のＭＦ孫興民（トットナム）らロシアＷ杯メンバーに加え、今大会９得点のＦＷ黄義助（Ｇ大阪）ら実力者ぞろいだった。さらに金メダルなら兵役免除とモチベーションも高かった。１対１への力強さに華麗なパスワーク。日本は終始劣勢だったが、最終ラインで体を張って耐え抜き、粘ってワンチャンスを探っていた。

　しかし、延長前半３分にゴールを許すと、同１１分にも追加点を奪われた。延長後半１０分にＣＫからＦＷ上田が１点を返すも及ばず、試合後イレブンはピッチに崩れ落ちた。

　もっとも、森保監督は「延長で２点を奪われ、さらに難しい展開になったが、０－２のまま終わるのではなく、最後１点取り返し、諦めることなく戦う姿勢を見せてくれたのは今後につながる」と評価した。アジア制覇の夢はついえたが、実力が上の相手を追い詰めた経験はかけがえのないものだ。２０２０年東京五輪へ向け、この悔しさをつなげたい。